“放心，朱先生，”

刘慧娘笑着回应，“很快您就会看到它的实力。”

“我们还要躲在土墙后吗？”

许贯忠问。

“不必，这虎蹲炮装药量少，”

刘慧娘答道，“不像青铜炮那样容易炸膛。

只需退至二十步外即可。”

赵言等人遵照指示撤退，两名士兵上前，在虎蹲炮内装填 ** 与铁砂，随后一人持火炬点燃引信。

这些士兵长期跟随刘慧娘研究火炮，仅看他们点燃虎蹲炮时的从容动作，与点燃青铜炮时的谨慎小心形成鲜明对比，就知这生铁铸造的虎蹲炮安全性远胜青铜炮。

点燃后片刻，一声巨响传来，虎蹲炮喷出大量铁砂，前方的三头羊瞬间倒地，血肉模糊，身上嵌满铁砂。

“声音比铜炮小得多，”

朱武评价后走近查看，见三头羊被打得惨状，顿时无语。

许贯忠赞叹：“此物用于近战，堪称绝佳利器，且比铜炮更为实用。”

“这虎蹲炮现在可以用生铁铸造了。”

“寨主，我建议尽快大规模生产这种虎蹲炮。”

“明年要是官军来围剿，这东西肯定能派上大用场！”

“嗯。”

赵言点点头，

“山寨的兵器制造一直由朱军师负责，这虎蹲炮的制作就交给朱军师吧。”

“是！”

朱武连忙拱手答应，

“寨主请放心，在官军围剿之前，我一定为山上造出上百门虎蹲炮。”

“虽然虎蹲炮的制作并不复杂，”

刘慧娘开口道，

“但对生铁的需求量却很大，山寨收购生铁的力度不但要保持，还得增加。”

“自从官军战败后，”

赵言苦笑着说，

“朝廷对运往梁山的生铁、牛筋等军需品管控越来越严了。”

“原先一直给我们供应生铁的商人们，现在有一半都来不了了。”

“要是梁山也能有自己的铁矿就好了，”

许贯忠叹息道，

“生铁本来就难运，再加上朝廷的限制，照这样下去，别说铸造虎蹲炮了，恐怕连山寨里现有的兵器都快不够用了。”

“铁矿，”

赵言思索着说，

“我记得徐州那边应该有很多铁矿。”

“徐州的确有宋朝最大的铁矿场，”

许贯忠回应道，

“不过那铁矿早就被官府严加看管，而且矿山里的矿工大多是经过训练的精壮人员，我们就算派兵去攻打，也不容易。”

“而且，就算占领了矿山，朝廷那边恐怕也会全力反击，”

“徐州离梁山有千里之遥，兵力少了守不住，兵力多了又难以解决粮草问题……”

“何必非要强攻呢，”

赵言笑着说道，

“宋朝那些官员是什么德行，我们还不清楚吗？”

“要不这么办，”

赵言建议说，“直接派人去找负责徐州铁矿的官员交涉。”

“一万一不成就十万，十万不行就二十万、三十万……”

“凭宋朝官员的德行，总能买通的。”

“拿到生铁后，直接走水路运往水泊。

水路的官军查得没陆路那么严，只要备好银两，一路重金贿赂查验的官员，把东西运回梁山并非难事。”

“这的确是个法子，”

许贯忠点头应道。

“这件事我来试试。”

“眼下正值冬天，商路冷清，那些官员怕也正发愁没油水可捞。

我们趁此机会行动，或许能省些钱，弄到不少生铁。”

……

许贯忠与朱武分别忙开了。

许贯忠负责生铁的采购，朱武则专注虎蹲炮的铸造。

这两件事都不轻松，足够他们忙上一阵。