她拿起铜勺，舀起一些水，高高举到众人面前，“不过是水草腐烂造成的罢了。”

人群中有人神色紧张，不自觉后退半步，手中菜篮晃动，里面藏着的半片海蓝色布料露了出来。

子时三刻，沈若的指尖被药炉熏得满是苦味。楚墨斜靠在实验室的门框上，静静地看着她往青瓷碗里滴入第七滴蜈蚣毒液。

案几上摆放着十二具白鼠的尸体，最小的那只爪子里还紧紧攥着半粒带毒的米，和中毒村民呕吐物里的颗粒丝毫不差。

“这毒……”沈若用镊子轻轻夹起白鼠的前爪，“指甲缝里有靛青粉末，应该是南洋那边的东西。”

楚墨下意识摩挲着腰间的玉佩，龙纹雕刻的地方还残留着昨夜暴雨留下的水渍：

“暗卫来报，土匪头子的刀柄刻着双鱼纹，和三年前劫粮案的一模一样。”

剿匪的战场上，烟尘滚滚，楚墨挥舞着玄铁剑，一剑劈开了第七个土匪的咽喉。

血珠飞溅在他的护心镜上，映出远处沈若的身影。她正跪在麦田里，忙着用止血草给伤员按压腹部的伤口。

突然，一支流箭擦过她的鬓角，楚墨瞳孔猛地一缩，立刻挥剑斩断了弓弦。

“陛下小心！”沈若的呼喊声被马蹄声淹没。

楚墨迅速转身，挡开了砍向自己脖颈的弯刀，余光瞥见土匪首领腰间晃动的香囊，上面绣着已经褪色的海浪纹样。

夜袭山谷的队伍借着月光缓缓前行，军士们穿着牛皮靴，踩过带着露水的草茎。

前锋突然停住脚步，指着前方的灌木说：“大人，有磷粉的痕迹。”

楚墨赶紧蹲下身子，指尖轻轻蹭过土块上那淡淡的绿色粉末，鼻腔里瞬间泛起一股铁锈味，他心中一紧，这是火药引子的味道。

“变阵！”他迅速抽出长剑，“左队包抄后山，右队举盾——”

话还没说完，山谷深处突然涌起冲天的火光。