他忽然想起平安岭那一遭，贾府被治罪的缘由之一就是私结外官。看来内中大有文章。

门外传来管家徐福的声音：“老爷，午膳准备好了。”几个人这才知道已到午时。

“端进来吧。”徐然之应道，“轩儿且先用饭，事情慢慢细谈。”

接着他又抬眼看向内堂，“玉儿也来，今日难得一道吃饭。”

席间，贾轩几次夹菜给玉儿，小姑娘低眉不语，只轻轻点头，并未拒绝。徐然之在旁看得眉眼含笑。

膳罢，又略饮了些清茶，三人围坐着叙了一回闲话。

“岳父，回去后老夫人恐怕还会提这事儿。”贾轩到底还是按捺不住。

“急什么？”徐然之缓缓一笑，“此事不必着急定夺，婚事等些时日再议，也未迟了。”

听他提及婚约，雨儿脸上泛红，低哼一句：“我去看看热水可足。”说着便匆匆避开了。徐然之望着她远去，忍不住又笑。

等人走远，他转向贾轩，问了句：“你今后，如何想？”

贾轩怔了一瞬，随后明白其意。

“岳父，我年少便孤身闯荡，并无多大抱负，只想与雨儿安稳过日子，踏踏实实地走完一生，已感心足。”然而心下自有打算。倘若君上有朝一日容他不得，他也绝非甘于束手之人。他和徐然之不一样，不曾一味忠诚君主。但此刻所言的那份情意，并非虚假——如若上意容他安享岁月，他亦无心去争这争那。

“年轻人懂得稳中求进，也算难能可贵。”林如海微微颔首，“当今天子虽性情淡漠，可对待有功之臣尚不算薄情，尤其对你寄予厚望。你也要不负所托才好。”言语中，他流露出几分赞许。

“长辈所言，晚辈铭记于心。”贾轩表面恭敬，心中却暗想，如果他知道林家将来家破人散，林妹妹被迫流离，不知可还能如此虔诚。这种话自是不能出口，只能默默吞下。

几日后，皇宫果然下旨，升任林如海为户部左侍郎，从二品官衔。一时间贺客盈门，好不热闹。

府中设宴以待宾朋，没有张灯结彩却也算高朋满座。贾家也在被请之列。因府中并无嫡夫人主持，家宴女宾事宜便落在了贾老太太肩上。

林如海系科举出身，同届同年中颇具威望，故来客多为文人儒臣。与那些惯居庙堂的老贵族便不怎么亲热。因贾家中有人为文职在身，也在宾客之间来回周旋，倒也博得个谦逊有礼的好名声——一则是敬林如海声名远播，再者自己官微职小，得此机缘实属不易，所以态度殷勤，不敢怠慢，频频作揖寒暄，还不时地瞅向自家兄长。

林如海看到这般情景，唯有摇头轻笑。

大厅内，香烟缭绕，热闹非凡。贾老太太与诸位官眷同坐席间。

一位贵妇笑意盈盈道：“老夫人，恕我直言，林府那位实在讨人