“家丑不宜外扬，这些人纵有错，也不该以命偿命。

仅需小惩即可对外交代，莫要揭开伤口才是！”

宗正亦附和道：“皆因臣未能严加管教，实为臣之罪过！”

雍和帝察觉到太上皇向他递了个眼色，便假意叹息道：“叔公，宗正，起来吧。

朕明白你们的心意，楚氏一族确实有错，但死罪可免，活罪难饶。”

和顺亲王兴奋地说：“该罚，该罚！他们若有错，自当惩罚，还望陛下顾念宗族情谊。”

雍和帝嘴角微颤，假装沉思片刻后说道：“朕本打算重用你们，甚至已将皇家银行的股份分配完毕，只待你们归来。

但你们的表现实在令朕失望。”

未等众人回应，他继续说道：“不过叔公所言有理，朕仍需顾及宗族。

然而不处罚你们又不行，满朝官员乃至天下百姓都在注视着。”

“从今日起，皇室宗亲各府不再享有朝廷供奉，仅保留爵位俸禄。

所有枉死差役兵丁的赔偿，均由你们自行承担。”

此话一出，在场众人皆震惊不已。

和顺亲王脑中突然闪过一道灵光，想起之前在林府与楚稷的对话。

他心中暗忖：“糟了，这分明是个圈套！”

但他别无选择，此时局势显然已到关键阶段。

要么按朝廷律法及宗人府规定接受惩罚，要么妥协接受当前条件。

他来不及多想，只能无奈地询问：

“陛下能否开恩？各府并无实权，全靠每年供奉维持生计。

若仅靠爵位俸禄，恐怕难以维系……”

宗亲们也纷纷抱怨道：“陛下，我们一年花费有限，为何要撤掉供奉？”

“陛下，我们甘愿认罚，也愿意赔偿，但这供奉乃太祖所立，祖制怎能更改？”

“单凭俸禄连自身都难以养活，求陛下开恩！”

“太上皇，请您为咱们说句话吧！没了供奉，我们该如何生存？”

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然而，还没等太上皇或雍和帝开口，和顺亲王便站起身，用拐杖对那几人一阵猛敲。

一边打一边斥责道：

“一群自寻死路的祸根！你们害死了那么多人，还牵连了皇室声誉！如今留你们性命已是皇恩浩荡，竟还有脸喊冤？莫非这里当成了自家地界不成？”

“这是皇宫，是养心殿！坐于上位的是太上皇与陛下！你们竟还敢喧哗！一群不安分的东西，今日若非得教训你们，免得辱没列祖列宗威名！”

太上皇与雍和帝相视一笑，暗道这位果然清醒，还懂得借题发挥……

慈宁宫内。

楚稷见到商国舅也在，欢喜地说：“许久不见国舅爷，气色愈发红润。

再过几日清虚观打醮，国舅爷不妨一同前去热闹一番。”

商国舅尚未开口，皇太后便笑问：“他这般年纪，去凑什么热闹？倒是你为何要打醮？是为谁祈福？”

楚稷嘿嘿笑道：“我请老神仙为皇祖父、皇祖母、父皇母后祈福，原想在道录司举行，后来觉得清虚观更为合适。”

“而且林家、贾家、史家、薛家的几位 ** 从未见过打醮，顺便带她们见识见识如何？”