说来也巧，就在这鲁僖公执政鲁国第三十三年，同时也是鲁僖公执政鲁国最后一年的时候，和鲁僖公执政鲁国的其他年份一样，也都发生了许许多多饶有兴趣且令人深思思考的事情。
周襄王二十五年，鲁僖公三十三年春，二月的朔风裹挟着黄土掠过中原大地。秦军铁骑如黑色潮水，踏着未化的残雪涌入滑国。滑国百姓惊惶奔逃，孩童的啼哭混着战马嘶鸣，城墙上的旌旗在血光中坠落。这支由孟明视率领的秦军，本欲借道攻郑，却因消息泄露转而灭滑，铁蹄所至之处，粮仓被焚，宗庙被毁，只余断壁残垣诉说着亡国之痛。
与此同时，齐国都城临淄内，齐昭公正端坐在青铜错金的王榻上，手指叩击着几案，思索着列国局势。他唤来国归父，命其携带玉璧、丝帛等重礼前往鲁国聘问。国归父身着玄色礼服，率领车队浩浩荡荡南下，车轮碾过驿道，扬起漫天尘土。鲁国上下以周礼相迎，宾主在庙堂间觥筹交错，看似融洽的交谈中，实则暗涌着对齐鲁未来结盟走向的试探。
夏四月辛巳，殽山的峭壁间弥漫着森然杀机。晋襄公身着玄甲，立于高处俯瞰峡谷，身旁老臣先轸白发飞扬，正低声部署。当秦军进入狭窄山道时，早已埋伏多时的晋军与姜戎突然发动袭击。箭矢如雨倾泻而下，滚木礌石轰鸣着砸向山道，秦军顿时陷入混乱。孟明视奋力拼杀，却难敌居高临下的攻势，三万秦军几乎全军覆没。鲜血顺着殽山沟壑流淌，将春草染成暗红，这场战役成为秦国东进道路上的惨烈转折点。
癸巳日，晋国绛都笼罩在肃穆之中。晋文公的灵柩停放在宗庙大殿，黑幡随风飘动，大臣们身着素服，哀哭声此起彼伏。新君晋襄公依照周礼，将父亲葬入精心修筑的陵墓，陪葬的青铜礼器与车马俑排列整齐，仿佛仍在守护着这位春秋霸主的英魂。
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而在东方，狄人如狼群般嗅到了机会。他们骑着快马，呼啸着冲入齐国边境，烧杀抢掠，所过之处村落化为灰烬。齐国边军仓促应战，百姓扶老携幼逃往城池，齐鲁边境一时人心惶惶。
此时的鲁僖公却将目光转向了邾国。他以边界争端为由，亲率大军攻打邾国，很快占领訾娄。訾娄城破之日，百姓流离失所，邾国国君怒不可遏，却因国力悬殊而无力反击。秋，公子遂又奉僖公之命，再次率军攻打邾国，战火在两国边境蔓延，田园荒芜，民不聊生。
另一边，晋国与狄人的战争也在持续。在箕地广阔的原野上，晋军列阵以待，狄人骑兵来去如风。晋军将领先轸为报君恩，脱下头盔甲胄，孤身冲入敌阵，以死明志。最终，晋军凭借严明的军纪与精妙的战术，大败狄人，然而先轸的壮烈牺牲，也成为这场胜利中令人扼腕的悲歌。
冬十月，鲁僖公为稳固与齐国的联盟，不顾年事已高，毅然前往齐国。临淄城中，齐昭公设宴款待，美酒佳肴间，两国盟誓再续。十二月，僖公完成使命归国，却在旅途劳顿中一病不起。乙巳日，这位在位三十三年的鲁国君主，在小寝中溘然长逝。临终前，他望着窗外飘零的落叶，或许在回忆自己执政生涯的辉煌与遗憾。
更奇异的景象发生在这个冬天：本该肃杀的时节，严霜落下却未能冻死百草，李树、梅树竟反常地结出果实。百姓们议论纷纷，认为这是灾异之兆，预示着天下将有大变。而此时，晋、陈、郑三国的军队已悄然集结，向着许国进发，新一轮的战火，又将在中原大地燃烧。
话说回来，就在周襄王二十五年，同时也是鲁僖公执政鲁国最后一年的春天，渭水河畔的冰棱尚未消融，秦师三百乘战车如黑色游龙，轰然碾过洛邑北门的青石板路。青铜车辚与铁蹄撞击声惊飞了城头寒鸦，战车上的秦国甲士们虽按周礼规脱去玄铁头盔，却在俯身行礼的刹那，猛然腾跃上车，甲胄碰撞声铮铮作响。十二岁的王孙满踮脚望着那扬尘远去的队列，绣着玄鸟纹的衣袖拂过城堞，转头对身旁神色凝重的周襄王低语："秦军骄矜如此，将入殽函天险而不戒，此乃败亡之兆。"少年清亮的嗓音在空荡的城楼上回荡，惊起檐角铜铃叮当作响。
与此同时，郑国商人弦高赶着十二头黄牛行至滑国边境，忽见尘土蔽日，秦军旌旗若黑云压城而来。他额头瞬间渗出冷汗，手指死死攥住缰绳，忽然瞥见车辕上捆扎的熟牛皮——那是准备献给周室的贡品。"此乃天赐良机！"弦高瞳孔骤缩，立即解下四张牛皮，带着仆从捧着酒肉迎上前去。当他将酒盏举过头顶时，指尖微微发颤，却强作镇定笑道："郑君闻西师远涉，特命小人备薄礼犒军。敝邑虽狭，愿供诸君三宿之需；若将行，亦当执戟守夜。"话毕，他悄悄使眼色，仆从如离弦之箭奔向郑国告急。
郑穆公接到急报时，正握着玉珏把玩。听闻杞子等人已整束行装、磨砺戈矛，玉珏"当啷"坠地。他召来老臣皇武子，白发苍苍的老者捧着竹简步入朝堂，声音里带着岁月沉淀的威严："杞子大夫，郑仓之粟已罄，恐难再留贵客。原圃之麋鹿肥硕，愿助诸君猎取归秦。"当夜，杞子等人仓皇出逃，月光照亮他们狼狈奔逃的身影。而孟明视望着紧闭的郑都城门，手中剑柄攥得发白："此城如铁桶，强攻必陷重围，撤！"秦军转头屠戮滑国，熊熊火光映红了渭水南岸的夜空。
此时齐国国归父正乘着朱漆马车驶入鲁国，车铃叮咚如清泉击石。从郊外迎礼到朝堂献帛，他进退周旋皆合古礼，连执笏的角度都丝毫不差。鲁国大夫臧文仲望着他行礼时舒展的广袖，抚须叹道："齐有国子，礼仪未崩。君若朝齐，可保社稷十年安稳。"鲁僖公闻言，眼中闪过一丝犹疑，却终究将青铜酒爵重重搁在案上。
晋都绛城则弥漫着肃杀之气。先轸白发倒竖，铁剑拍案震落案上竹简："秦穆公背信伐郑，此乃天赐良机！纵有蹇叔哭师，亦难阻我复仇之师！"栾枝却指着墙上晋文公画像争辩："文公生前与秦盟好，今君新丧，岂可忘恩？"先轸猛然撕开孝袍，露出里面的玄甲："秦趁丧伐郑，践踏周礼，谈何恩情？今日纵背上弑君之名，也要让秦人血债血偿！"晋襄公望着朝堂上激烈争辩的群臣，最终颤抖着将孝服浸入染缸，玄色染料在水中翻涌，恰似即将席卷殽山的血色风暴。
殽山之战那日，晨雾如纱笼罩着峡谷。晋军伏兵待秦军进入隘口，顿时擂鼓震天。箭矢如雨倾泻，滚木礌石自峭壁滚落，秦军战车在狭窄山道上挤作一团。孟明视挥剑力战，却见白乙丙被钩索拖下战车，西乞术的盾牌被流矢射穿。当晋军生擒三帅时，残阳将整条山谷染成猩红，溪流中漂浮的秦军甲胄泛着冷光。
然而这场大胜却在晋国朝堂掀起波澜。文嬴身着华服跪坐在椒房殿，珠玉流苏随着她的抽泣轻晃："此三人离间秦晋，若能归秦受戮，既可平穆公之怒，又显晋君仁德。"晋襄公犹豫再三，终于在帛书上盖下玺印。消息传来，先轸正在用歃血的铜盘饮酒，闻言怒发冲冠，当着襄公的面啐出一口浊酒："将士浴血擒敌，妇人片语纵虎归山！他日秦军犯境，莫怪老臣言中！"
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黄河岸边，阳处父策马狂奔，嘶喊穿透晨雾。孟明视站在船头回望，身后是晋国追兵扬起的漫天黄土。他解下腰间玉璜抛入黄河，沉声道："三年后，必报此仇！"对岸的阳处父望着远去的白帆，手中未送出的骖马焦躁地刨着河滩。
千里之外，秦穆公身披素缟，立于雍城郊外。当败军残部蹒跚归来时，他踉跄着扶住身旁老臣，白发在风中凌乱："蹇叔之言，犹在耳畔。此败非将士之罪，乃寡人之过！"说罢，他俯身亲吻孟明视染血的甲胄，浑浊的泪水滴在玄鸟纹上。残阳将君臣二人的身影拉得很长，宛如刻在大地上的誓言，预示着秦晋之间这场绵延数十年的恩怨，才刚刚开始。
眼见此番，在春秋风云里，各诸侯国在新的权位轮转翻盘和重组中，各自的“爱恨情仇”与“蓄权谋势”，相比于先前，也是愈发“清晰明了”起来。
而在暗中默默观察这一切的王嘉，面对这突如其来的战事和“暗流涌动”，内心也是不禁为之触动。
很快，他在长叹一声之余，针对这一番事情，便缓缓道出他的评价和反思感悟来。
王嘉立在书库的阴影里，指尖无意识摩挲着冰凉的青铜剑格。窗外细雨如织，将远处城堞浸成一片朦胧的黛色，恍惚间竟与那日殽山的血色残阳重叠。他望着案头摊开的《春秋》竹简，烛火在"秦晋殽之战"的刻痕上明明灭灭，忽然长叹一声："此一战，非独秦晋之胜负，实乃天下礼崩乐坏之缩影。"
"师兄何出此言？"阿蘅抱着新整理的简牍推门而入，木簪上的翠玉坠子随着动作轻晃。王嘉指了指竹简上"秦人无礼"的批注，声音低沉如暮鼓："秦军过洛邑而轻脱，此违'军行过天子门必卷甲束兵'之礼；郑弦高以商贾之身假君命犒师，此乱'礼不下庶人'之序；晋襄公释囚于妇人之言，此破'刑不上大夫'之规。礼崩于细微，祸起于萧墙，焉能不察？"
话音未落，老夫子左丘明拄杖而入，霜白的长须沾着雨珠："嘉儿所言，深得《春秋》微言大义。"他颤巍巍展开一卷泛黄的《周官》，苍老的手指划过"以九伐之法正邦国"的记载，"秦穆公贪郑而忘义，晋襄公释囚而失威，皆因弃礼逐利。当今天下，诸侯但见殽山之胜负，却不知此战已断了维系周室的最后一根绳索。"
阿蘅若有所思地将竹简码齐："如此说来，弦高救郑虽成，却也开了'庶民干政'的恶例？"王嘉点头，目光望向雨幕深处："正是。当礼义不存，智谋便成了伤人的利刃。今日弦高可诈秦军，他日必有市井之徒效其行，君臣尊卑将如崩堤之水，再难收拾。"
左丘明突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手掌按在案上："更可叹者，晋襄公染墨衰而破丧礼，看似权宜之计，实则埋下了'以力代礼'的祸根。"他浑浊的瞳孔里泛起悲凉的光，"秦穆公虽败，却以罪己收拢人心；晋襄公虽胜，却因纵囚失了军心。此消彼长间，天下格局已悄然生变。"
王嘉俯身拾起滚落在地的竹简，刻痕间仿佛还残留着殽山的硝烟。他忽然想起少年王孙满的预言，不由得浑身发冷——原来所有的兴亡成败，早在细微处便已注定。窗外惊雷炸响，雨势骤急，将三人的身影笼罩在更深的阴影里，唯有案头竹简上的朱批，在电光中猩红如血。
紧接着，伴随着时间与空间的变幻转移…
在那之后不久，正值周襄王二十五年的深秋，雁群南飞时掠过齐国边境的烽燧。狄人骑兵裹着腥风而来，马蹄声如闷雷滚过枯黄的原野。他们选择在晋文公新丧、晋国无暇东顾之际挥师南下，弯刀映着血色残阳，所过之处村落化为焦土。齐国边军仓促应战，箭矢穿透皮甲的闷响混着妇孺哭嚎，惊起芦苇荡中栖息的白鹭，扑棱棱的振翅声更添几分肃杀。
与此同时，鲁国曲阜的宫室里，鲁僖公凝视着舆图上訾娄的标记，指节叩击案几发出闷响。"升陉之耻，今日当雪！"他想起十二年前邾军在升陉大败鲁师，国君仪仗被夺的奇耻大辱，眼中燃起复仇的火焰。此时邾国正值秋收，城墙守备空虚，鲁军如鬼魅般趁夜攀城，当城头飘起鲁国旗帜时，邾国百姓尚在梦中。僖公站在訾娄城头，望着仓皇奔逃的邾人，嘴角勾起一丝冷笑。然而这并未让他满足，秋风乍起时，襄仲（公子遂）再度领命出征，兵锋直指邾国腹地。
北方边境，狄人铁骑转而西向，踏碎了晋国的宁静。箕地广袤的原野上，黄沙漫卷，晋襄公身着玄色丧服，站在战车上俯瞰敌阵。他握紧父亲留下的青铜剑，耳畔回响着先轸的谏言："狄人欺我新丧，此仇不报，何以立威？"八月戊子日，晨雾未散，号角声撕破天际。晋军如潮水般冲向狄阵，戈矛交错间，郤缺的长戈精准刺向白狄首领咽喉，将其生擒的瞬间，战场响起震天的欢呼。
先轸却在此时望着战车上的襄公，想起自己朝堂上失仪之举——当面对国君吐唾沫，这是何等大罪？他解下头盔，白发在风中凌乱，转身对部下大笑："吾乃匹夫，冒犯君威，岂有不罚之理！"言罢单枪匹马冲入狄阵。狄人长矛如林，他却不躲不闪，任由利刃穿透铠甲。当狄人捧着他的首级归还给晋军时，那张布满血污的面容竟带着释然的微笑，仿佛终于卸下了所有重负。
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而这场胜利的伏笔，早在多年前便已埋下。冀地的阡陌间，胥臣的马车扬起尘土，他远远望见一位农夫在田间劳作。那人正是郤缺，虽因父亲郤芮获罪沦为庶民，却仍保持着贵族的仪态。其妻送饭时，双手举案齐眉，眼神中满是敬重；郤缺起身相迎，夫妻间的礼节周全得如同在庙堂之上。胥臣心头震动，当即邀郤缺同行。
晋文公的宫殿里，烛火摇曳。胥臣力荐郤缺，言辞恳切："昔舜流放鲧而用禹，齐桓公不计管仲射钩之仇，终成大业。郤缺德行兼备，岂因父罪而弃之？"他展开竹简，念出《康诰》《诗经》中的语句，字字铿锵。晋文公沉思良久，终于点头。从此，郤缺踏入晋国政坛，从下军大夫起步，一步步证明着胥臣的眼光。
箕之战后，晋襄公论功行赏。先且居执掌中军，胥臣获赐先茅之田，郤缺被擢升为卿。当郤缺捧着封地文书时，眼前浮现的却是冀地田间与妻子相敬如宾的场景。他深知，自己的命运因一场相遇而改变，而晋国的命运，也因这场人事变迁，悄然走向新的方向。夕阳西下，余晖洒在晋国的土地上，映照着胜利者的荣耀，也映照着先轸的忠魂，在历史的长河中久久不散。
眼见此情此景，同样是藏在暗中观察这一切的王嘉，对于这一切事件和即将到来的“机遇”与“变数”，内心也不禁五味杂陈。
紧接着，他也是嗟叹几声，随后在朝遥远的天边看了几眼后，紧接着便缓缓道出自己的感悟。
王嘉立在鲁国城头的箭楼阴影里，望着北方天际翻滚的浓云，衣袂被秋风卷得猎猎作响。手中竹简记载的狄人南侵、晋鲁用兵诸事仍带着墨香，却与眼前暮色中的山河叠成虚影。他忽然轻笑出声，笑声里混着几分苍凉："世人皆道狄人趁丧取利、晋侯雪耻扬威，却不知这天下早已如沸鼎之水——狄人南犯不过是探路之石，晋鲁征伐实乃变局之始。"
"师兄此言何意？"阿蘅抱着新抄录的《春秋》残卷拾级而上，裙裾扫过沾满霜露的石阶。王嘉指了指西方，暮色中的群山宛如巨兽匍匐："秦穆公虽败于殽山，然孟明视立誓复仇，此乃悬在晋国头顶的利剑；今狄人犯齐扰晋，看似趁火打劫，实则是试探中原虚实。"他的指尖划过城墙斑驳的夯土，"鲁国攻邾，不过是诸侯互噬的缩影——礼崩乐坏至此，谁不是在存亡边缘谋方寸之地？"
寒风卷着细沙扑来，阿蘅下意识拢紧斗篷，却见王嘉解开衣襟，任由冷风灌入："先轸以死明志，郤缺因德显达，看似是忠良得报，实则是晋国新旧势力的博弈。"他突然剧烈咳嗽起来，指节叩着城墙发出空洞回响，"晋襄公赐田封卿，表面是论功行赏，实则在削弱先氏旧族，扶持胥、郤新贵。此等权术，与当年郑庄公纵容共叔段又有何异？"
话音未落，远处传来更夫梆子声，一声接一声敲碎夜色。王嘉俯身拾起被风吹落的竹简，烛火在"狄入齐晋败狄于箕"的刻痕上明明灭灭："天下之势，分久必合，合久必分。然如今诸侯弃礼恃力，看似能谋一时之利，实则在掘自家根基。"他的目光越过城墙，投向晋国方向，"待秦穆公卷土重来，晋国内忧外患之际，又有谁能撑起这将倾的梁柱？"