晨曦微露，青云宗的山门在薄雾中若隐若现，宛如一幅晕染开来的水墨画卷。山间的溪流潺潺流淌，水珠从青石板上滴落，溅起细碎的水花，在晨光下折射出七彩的光芒。空气中弥漫着清晨特有的清新气息，夹杂着丝丝缕缕的灵气，那灵气如同细腻的丝线，缠绕在鼻尖，吸入肺腑间，让人浑身的毛孔都舒展开来，心神也随之变得旷达舒畅。
苏辰站在自己洞府的庭院中，脚下是用青玉石铺就的地面，玉石缝隙间生长着几株不知名的灵草，叶片上还沾着晶莹的露珠。他迎着初升的朝阳，缓缓睁开双眼，那双眼眸中先是闪过一丝朦胧，随即迅速变得清明锐利，仿佛能穿透眼前的薄雾，看到远方的天地。他周身的灵气如同潮水般缓缓散去，起初是浓郁的白色雾气，在空中盘旋缭绕，而后渐渐变得稀薄，最后尽数汇入他的丹田之中，化作一道凝练的气旋。那气旋在丹田内缓缓转动，散发出柔和却又充满力量的气息，每转动一圈，便有一丝细微的灵气融入其中，让气旋愈发凝实。
经过数日的修炼与巩固，他体内的修为已彻底稳定在练气五层巅峰，距离练气六层仅有一步之遥。此刻，他能清晰地感受到丹田内气旋的力量，那股力量如同沉睡的巨兽，随时可能爆发。更重要的是，通过与林清雪的交流，他不仅掌握了《枯荣诀》的部分修炼心得与 “青灵术” 这门木系疗伤秘术，还将神体对灵气的感知能力提升到了新的高度。如今他只需凝神静气，便能清晰地感知到方圆百丈内每一缕灵气的流动轨迹 —— 无论是山间灵草散发的微弱灵气，还是远处溪流中蕴含的水属性灵气，甚至是空气中游离的无属性灵气，都逃不过他的感知。他还能凭借灵气的细微变化，预判出潜在的危险，若是有妖兽靠近，周围的灵气便会出现紊乱，他能在妖兽尚未现身之时，便察觉其踪迹。
“修为虽有提升，但实战经验仍需积累，而且修炼资源也日渐匮乏了。” 苏辰轻声自语，指尖轻轻摩挲着腰间的储物袋。那储物袋是用普通的兽皮炼制而成，呈深棕色，表面绣着简单的符文，能起到一定的储物作用。他将神识探入储物袋中，里面的景象清晰地呈现在脑海中 —— 几块下品灵石散落在角落，数量已不足十块；一瓶疗伤丹只剩下三枚，瓶身还沾着些许灰尘；还有几件低阶法器，刀刃上甚至还留有之前战斗时的缺口。他如今修炼所需的灵气日益增多，仅靠洞府内的聚灵阵与每日领取的宗门俸禄，早已无法满足修炼需求。此前完成的几项黄阶任务，虽能获得一些灵石与修炼资源，却也只是杯水车薪，难以支撑他快速提升修为。就像上次完成的 “采集百年灵草” 任务，辛苦奔波了三日，只得到了二十块下品灵石和一株价值不高的灵草，根本不够他修炼一日所需。
他深知，想要在修仙之路上走得更远，不仅需要刻苦修炼，更需要足够的资源与实战磨砺。修仙之路本就充满荆棘，若没有充足的资源支撑，修为便会停滞不前，最终被其他修士远远甩在身后。而黄阶任务的难度过低，无论是奖励还是对自身实力的提升，都已无法满足他当前的需求。那些黄阶任务，要么是采集灵草，要么是清理低阶妖兽，战斗过程毫无挑战性，根本无法让他在实战中突破自身的极限。
“或许，是时候挑战玄阶任务了。”
这个念头一旦产生，便如同种子般在苏辰心中迅速生根发芽，不断生长壮大。他曾在任务堂的典籍中看到过关于玄阶任务的介绍，那些典籍被整齐地摆放在书架上，封面泛黄，散发着淡淡的墨香。玄阶任务的难度远高于黄阶任务，不仅对修士的修为有更高的要求，还往往伴随着极大的风险，可能需要面对凶残的妖兽、狡猾的修仙劫匪，甚至是其他宗门的敌对修士。有一次，他在典籍中看到一则记载，一名练气六层的修士在执行玄阶任务时，遭遇了一群修仙劫匪，最终因寡不敌众，陨落于荒野之中，连尸体都未能找回。
但相应的，玄阶任务的奖励也极为丰厚，不仅有大量的灵石，还可能获得珍稀的灵草、丹药，甚至是高阶功法与法器。他曾听说，有弟子在完成玄阶任务后，获得了一枚 “筑基丹”，凭借这枚丹药成功突破到筑基期，成为了宗门内的核心弟子。这样的奖励，对任何一名练气期修士来说，都有着致命的吸引力。
苏辰心中早已选定了目标 —— 玄阶任务 “护送商队至落日城”。这一任务他曾仔细研究过，在任务堂的卷轴架上，他反复翻阅过这一任务的卷轴，卷轴上的字迹工整清晰，详细记录了任务的各项信息。任务要求修士护送一支青云宗附属商会的商队，从宗门所在的青云城出发，前往千里之外的落日城。落日城是一座边境城市，地处偏远，周围环绕着大片的荒野与山脉，交通不便，却也是重要的物资集散地，往来的商队络绎不绝。
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途中需要穿越一片名为 “黑风岭” 的妖兽活跃区域，黑风岭常年被黑色的狂风笼罩，风势猛烈，能吹得修士站立不稳，而且岭中妖兽种类繁多，实力强悍，其中不乏练气六层以上的妖兽。此外，还要经过几处常年有修仙劫匪出没的险地，如 “断魂谷”“迷雾林” 等，这些地方地形复杂，易守难攻，是修仙劫匪设伏的绝佳地点。任务周期长达半个月，难度极高，此前已有不少内门弟子在执行这一任务时受伤，甚至陨落。有一次，一支商队在经过断魂谷时，遭遇了数十名修仙劫匪的袭击，商队护卫全军覆没，货物被洗劫一空，只有几名商人侥幸逃脱，向宗门禀报了此事。