晨雾裹着林莽的湿气，在草叶上凝成细小的冰粒。阿图蹲在临时营地外的雪地上，指尖拂过那串陌生脚印的边缘——脚印在雪地里陷得很浅，只有前半部分清晰，后半部分被风吹散的雪粒盖了大半，像是留下脚印的人刻意放轻了脚步。

“脚印往湿地那边去了。”陈沐阳拿着探路杖，戳了戳脚印延伸的方向，杖尖挑出一点灰褐色的泥土，“这泥土不是冰原的冻土，是湿地特有的腐殖土，说明他们肯定进了湿地。”

雅兰凑近看了看泥土，又闻了闻：“里面还混着点水藻的味道，应该是刚从湿地带出来的，没超过一个时辰。”她抬头看向远处的湿地，那里蒙着厚厚的白雾，只能看到成片的枯芦苇在风中晃动，“湿地里的冰面不结实，还有暗流，直接走进去容易陷进冰窟窿。”

奇伯把背包放在地上，掏出之前剩下的细树枝：“得做个‘追踪杖’，能勾住脚印里的东西，还能探冰面的虚实。”他选了几根手腕粗、韧性好的树枝，用黑曜石小刀把一端削成尖，离尖端三寸的地方刻上浅浅的刻度，另一端则绑上一小块从“蛇牙”营地捡来的金属碎片，磨成弯钩状，“尖的一头探冰面，看刻度就能知道冰有多厚；弯钩能勾出脚印里的泥土或枯草，方便判断方向。”

塔卡也过来帮忙，用细藤蔓把树枝和金属钩缠得更紧，还在手柄处缠了圈兽皮，防止冻手。“我这根再加点东西。”陈沐阳从背包里掏出一小块冰晶碎片，嵌在追踪杖的刻度旁，“冰晶能反光，雾大的时候能照出周围的障碍物，还能稍微驱散点湿气。”

等五根追踪杖做好，晨雾也散了些。阿图把冰晶核心交给雅兰保管，让她跟在队伍中间，自己则拿着追踪杖走在最前面，顺着脚印的方向往湿地走。刚靠近湿地边缘，脚下的冰面就发出“咯吱”的轻响，阿图用追踪杖戳了戳冰面，刻度显示冰厚只有半寸，她赶紧往后退：“冰太薄，不能直接走，得找能落脚的枯芦苇丛——芦苇根扎得深，能把冰面撑得结实点。”

队伍沿着湿地边缘走了大约半个时辰，终于找到一片密集的枯芦苇丛。奇伯用追踪杖拨开芦苇，冰面下的芦苇根纵横交错，像一张天然的网。他试着踩了踩，冰面虽然还是有点晃，却没陷下去：“这里能过，不过得慢点，每走一步都要用追踪杖探一下。”

刚走进湿地没多远，前方的雾突然变浓，阿图手里的追踪杖突然“咚”的一声戳空了——冰面下出现一个窟窿，杖尖的金属钩勾住了几根水草，水草上还挂着一点灰褐色的布料碎片，和之前脚印旁的泥土颜色一样。

“是他们留下的！”阿图把布料碎片递给雅兰，“你看看有没有什么线索。”雅兰把碎片展开，上面绣着一个简单的符号，像个倒过来的“V”，边缘还沾着点黑色的粉末，闻起来有淡淡的硫磺味。

“是‘蛇牙’的余党？”塔卡握紧了长矛，“这硫磺味和之前他们营地的味道一样。”

陈沐阳却摇了摇头：“符号不一样，‘蛇牙’的符号是蛇形，这个更简单，而且布料比‘蛇牙’的粗布更结实，像是另一种工艺。”他抬头看向雾中，芦苇丛深处隐约有个黑影闪过，“不管是什么人，肯定在前面，我们得跟上。”