他猛地转身，背对着众人，望向窗外那依旧阴沉的天空：

“现在，朕给你们半个时辰考虑。半个时辰后，朕要看到一份联名血书。从此以后，你们不再是某某藩的守，你们是大日本帝国的藩帅！”

天皇离开了大殿，他走入了后堂，等待藩主们最后的回答。

紫宸殿外，秋风卷起地上的红叶，宛如遍地鲜血。

大门缓缓关上。

天空突然下起了大雨！

屋外的雨下得像是在倾倒天河之水，冰冷的雨水敲打着破败的瓦片，发出噼里啪啦的脆响，仿佛无数冤魂在撞击着这个时代的丧钟。

昏暗的大广间内，数十支摇曳的烛火将十几位大名的脸庞映照得忽明忽暗。他们身上穿着各式各样的阵羽织和铠甲，有的绣着金线，有的沾满血泥。这些人三天前还在为了争夺一块稻田而互相砍杀，昨天还在因为水源分配不均而拔刀相向。他们是豺狼，是饿虎，是这个乱世里最贪婪的鬣狗。

“够了！”

一声暴喝打断了屋内令人窒息的争吵。长岛藩的家老岛津忠昌猛地拍案而起，手中的酒杯摔得粉碎，“再这样争下去，不用等到冬天，我们所有人都会饿死在路边！中华国的兵船就在大阪湾外面停着，他们不需要登陆，只需要封锁得更紧一点，我们就都得完蛋！”

“完蛋就完蛋！”若狭国宫川藩主双眼赤红，脖子上缠着渗血的绷带，“与其被天皇那个废物当成摆设，不如让我死在自己家的土地上！”

“闭嘴！”

一声苍老却威严的怒吼压过了所有的嘈杂。坐在主位阴影里的土佐藩主山内容堂缓缓站了起来。他今年不过四十岁，但两鬓已斑白，眼神中透着深深的疲惫与绝望。

他环视四周，看着这些曾经不可一世的诸侯。他们就像一群正在互相撕咬的疯狗，哪怕骨头渣子都露出来了，也不肯松口。

“诸君，”山内容堂的声音沙哑，却透着一股穿透人心的力量，“看看窗外吧。那是雨吗？那是血水。是从我们日本人的身体里流出来的血。”

他走到一幅巨大的屏风前，那是幕府崩溃前绘制的《皇国全图》。图上，九州和四国已经被朱砂笔粗暴地涂成了刺眼的红色，那是中华国的势力范围。而在本州岛，则是无数黑色的线条，那是各个藩国的边界，也是仇恨的分割线。

“中华国是什么？”山内容堂指着那片红色，“他们有蒸汽船，有射程极远的大炮，有数不尽的粮食。他们之所以还没有跨过箱根山，不是因为他们不想，而是因为他们觉得我们是一盘散沙，不值得他们花费力气去清扫。”

一位年轻的藩主不服气地哼了一声：“那又如何？我们联合起来，拼死一战……”

“拼死？”山内容堂惨然一笑，“诸君，睁开眼睛看看现实吧。我们在为了几袋大米互相攻打城堡，而中华国的军队在干什么？他们在九州修建铁路，在四国设立学堂。我们在倒退，他们在进化。如果我们继续内战，就算我们把所有的武士都填进去，也填不满中华国那个无底洞！”

屋内陷入了死一般的寂静。只有窗外的雨声，像是在为日本哭泣。

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“那你说怎么办？”有人低声问道，“难道去求这个住在京都深宫里的天皇？”

提到“天皇”，屋内的气氛变得更加诡异。在这个讲究“下克上”的时代，将军才是实际的统治者，天皇只是一个供奉在神龛里的符号。

山内容堂转过身，目光灼灼地看着每一个人。

“是的，去求他。不仅是求他，而是要奉他为主！”

“你疯了吗？”宫川藩主惊呼，“那是两百年来的规矩！幕府倒了，正是我们夺权的好时机，怎么能……”

“正是因为幕府倒了，正因为中华国来了，我们才需要一个唯一的共主！”山内容堂打断了他，语气变得激昂，“诸君，想想看，如果没有天皇，我们算什么？我们是藩主，是守护代，是豪族。但在中华国眼里，我们只是无数个待宰的部落酋长！”

他猛地拔出腰间的太刀，重重地插在地图上京都的位置。

“只有天皇，是日本唯一的精神象征！只有他，是超越所有藩国、超越所有恩怨的‘万世一系’的神！”

山内容堂的声音在颤抖，那是信仰崩塌后的重建，是绝望中的呐喊。

“如果连天皇都不尊重，我们之间还有什么不能背叛的？我们为什么而战？为了土地？为了家臣？还是为了面子？不！我们是为了日本这个国家而战！如果连国家这个概念都要消失，我们这些武士，活着还有什么意义？！”

“天皇是神裔，是连接天照大神的桥梁。只要我们尊奉天皇，我们就是同根同源的兄弟，而不是互相敌视的仇敌！只有集合全日本的力量，我们才有可能在那群中华怪物面前，保住我们作为日本人的尊严！”

大广间内，烛火剧烈地跳动着。

那些原本充满戾气的脸庞，此刻在火光中显得有些迷茫，但更多的是一种被点醒的震撼。是啊，如果连最后的神都不信了，这世间还有什么是值得坚守的？

“如果连天皇都不在尊重，那日本将万劫不复！”山内容堂最后说出了这句让所有人冷汗直流的话。

良久，岛津忠昌缓缓收起了刀，对着大殿后堂，深深地低下了头。

“我等愿奉戴天皇陛下，举国一致，抗衡外夷。”

“我等愿奉戴天皇陛下……”

一句句誓言，在大雨宫殿中回荡。这些曾经只忠于自己家族利益的豺狼们，终于在这一刻，为了生存，选择向那个古老而神圣的符号低下了高傲的头颅。