她想起在幽州城南建立营寨的日子。那是应历八年的春天，她们一无所有，只能靠着挖野菜、猎野兽充饥。是后周的使者带着符太后的书信和粮草找到她们，信中符太后的字迹温婉却有力量，说“萧后乃巾帼英雄，后周愿与你结盟，共抗暴君，还天下太平”。

那时的柴宗训，还是个懵懂的孩童，却在使者临行前，特意让人送来两匹上好的云锦，说“给两位公主做衣裳”。虽只是一件小事，却让她在异乡感受到了久违的暖意。后来，后周的粮草军械源源不断地送来，林阿夏统领更是多次派兵牵制辽国南线兵力，为她们争取了喘息之机。

她还记得应历九年的夏天，营寨遭遇瘟疫，将士们纷纷病倒。符太后得知后，连夜派来御医，还送来大批药材和防疫的草药，甚至亲自写了一封手书，叮嘱她“保重身体，留得青山在，不怕没柴烧”。那些日子，她与女儿们一起，亲自为生病的将士熬药、擦洗，韩德让则日夜操劳，调配物资，耶律休哥带领健康的将士守卫营寨，抵御辽军的偷袭。

正是因为后周的雪中送炭，正是因为这些将士的不离不弃，她们才能一步步壮大，从不足百人发展到三万精锐，从寄人篱下到拥有自己的营寨和地盘。可随着势力日渐强盛，随着复仇的希望越来越近，她心中的贪念也渐渐滋生。她开始觊觎北汉的富庶，开始想要建立属于自己的萧国，想要让所有人都臣服于她，却忘了当初后周相助的恩情，忘了与符太后定下的“归还燕云十六州”的约定，忘了那些跟随她的将士，最初想要的不过是安稳的生活。

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“我总想着，拿下北汉，就能拥有更多的兵力和粮草，就能更快地推翻耶律璟，就能给女儿们一个更强大的后盾。”萧绰抬手抚上心口，那里还残留着女儿们叩首时带来的悸动，“可我忘了，北汉是块烫手山芋，后周绝不会坐视我独占那块宝地，耶律璟也会趁机南下，到时候腹背受敌，不仅复仇无望，还会让这些跟着我的人陷入万劫不复之地。”

韩德让走到她身边，轻声道：“娘娘，您能幡然醒悟，便是幸事。符太后与柴宗训陛下一直对我们心存善意，这些年的相助从未有过半分迟疑。当初您答应归还燕云十六州，不仅是为了争取后周的支持，更是为了让燕云百姓回归故土，免受战乱之苦。如今回头，依旧不晚。”

“是啊，不晚。”萧绰点点头，眼中渐渐恢复了清明，“应历十一年了，柴宗训也该长成少年了。当年那个懵懂的孩童，如今想必已经能独当一面。符太后贤良淑德，深明大义，这些年执掌后周朝政，国泰民安，军威鼎盛，却从未有过扩张之心，只是一心想要收复中原故土，让百姓安居乐业。这样的盟友，才是我们真正该珍惜的。”

她想起女儿们提议去汴京亲自敲定盟约，心中忽然有了决断。这些年，她与后周虽有盟约，却从未真正见过柴宗训与符太后，所有的联络都是通过使者传递。如今亲自前往汴京，不仅能彰显诚意，更能亲眼看看后周的实力，看看那个一直支持她们的盟友，究竟是怎样的模样。

“我还记得应历九年秋，后周使者带来的那封手书。”萧绰的声音带着一丝感慨，“符太后在信中说，燕云十六州乃中原故土，百姓流离久矣，愿与我共扶正义，让故土归心。那时的我，心中虽有仇恨，却也被这份家国情怀深深打动。我当着使者的面承诺，若能复仇成功，必当归还燕云十六州，让两地百姓免于战火。这个承诺，我不能忘，也不敢忘。”