张永德抬眼望向江面上的硝烟，晨光已经把雾色蒸散了，能看见李信的将旗正往南岸的土坡移动。他摇了摇头，声音轻得像落进风里的草叶：“再等片刻。让右翼的水军绕到采石矶下游，断了他们的退路——但告诉李信，不许追太深，江南的水网藏得住伏兵。”

他顿了顿，指尖又捏紧了那枚竹筹：“还有，让医营的人往前沿靠，能救一个是一个。我说过，要活着八千。”

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李重元应声退下时，滩涂的喊杀声忽然变了调。李信的陌刀手已经冲到了土坡下，赵廷美的亲兵正护着他往密林里钻，可没跑多远，就被从密林里窜出的另一队后周兵截住了——那是张永德昨夜派去的“暗手”，藏在江南的村落里，专等宋兵溃逃时收网。

李信勒住马，看着亲兵把赵廷美按在泥地里，他甩了甩陌刀上的血珠，声音冷得像江水里的冰：“绑了，带回去给主帅。”

滩涂的血色渐渐被江风吹淡时，李信的先锋营开始清点人数。小校捧着名册跑到他面前，声音带着劫后余生的颤：“将军，损了四百二十七人，活着的……九千五百七十三。”

李信猛地回头，望向山谷方向那杆隐约可见的“张”字帅旗，忽然笑了——笑声里裹着江风，震得甲胄上的血珠簌簌往下掉。

山谷里的张永德，听见斥候报来的数字时，也松了攥着竹筹的手。他望着江面上往来穿梭的楼船，忽然对着风说了一句，声音轻得只有自己能听见：“活着就好。”

而被绑在船板上的赵廷美，看着后周禁军正沿着南岸的滩涂扎起营寨，看着那些兵卒从船里搬下整袋的粮草、成箱的箭矢——他终于明白，自己从一开始就错了：张永德的二十万，不是疲惫的奔袭之师，是藏在江雾里的猛虎，早把江南的每一寸风、每一片水，都啃进了牙缝里。

首战即决战。江风卷着甲片的冷光，裹着未干的血味，宣告着江南的“宋”字旗，从这一刻起，成了泥地里的碎布。