“我去了东街的铁匠铺。”柴宗训攥着符太后的衣袖，指节因为用力而发白，“那里的爷爷们在打枪，用的都是废铁，枪头薄得能透光，户部的人还天天催他们，他们从天亮打到天黑，只能挣两个铜板买馒头。有个爷爷的孙子，跟我一样大，本该读书，却只能在铺子里添木炭，因为家里没钱……”

他吸了吸鼻子，又想起老工匠说的旱灾、逃荒，眼泪掉得更凶了：“娘，街对面的面馆关了，因为老板的儿子被征去当兵，家里没了劳力；李秀才的蒙学也停了，因为百姓们吃不饱饭，没钱送孩子读书。还有官差去村里催‘军饷钱’，把人家的锅都砸了……要是再伐唐，要征更多的兵，要抢更多的粮，百姓们就活不下去了！”

符太后的指尖顿了顿，心里像是被什么东西揪了一下。她虽知道民间疾苦，却从未听过如此具体的细节——那些被官员们在奏折里一笔带过的“民生凋敝”，此刻通过儿子的嘴，变成了铁匠铺里的汗水、关张的面馆、停办的蒙学，变成了一个个鲜活的人，鲜活的苦难。

周显之在一旁听得不耐烦，上前一步道：“陛下！民间琐事不足为虑，南唐才是心腹大患！据探子回报，南唐已从吴越国购得三百匹战马，还在寿州修筑了防御工事，若再拖延，待其准备妥当，我后周将陷入被动！”

“被动？”柴宗训猛地转过身，看向周显之，小脸上满是倔强，“周大人见过铁匠铺里的枪吗？见过一碰就碎的甲片吗？见过掺了沙土的军粮吗？士兵们拿着那样的枪、穿着那样的甲、吃着那样的粮，去跟南唐打仗，不是去送死吗？”

他的话像一记重锤，砸在殿内所有人的心上。李默立刻附和：“陛下所言极是！臣昨日查验军需库，发现甲片掺铅、枪头用生铁打造之事属实，户部主事李才已被臣控制，但此事牵扯甚广，需彻查后才能整顿军需。此时伐唐，将士们无趁手兵器，粮草又不足，必败无疑！”

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周显之脸色一变，刚要反驳，就见柴宗训从怀里掏出一块叠得整齐的布，小心翼翼地展开——里面包着的，正是前日林阿夏给他的那块一碰就碎的甲片。柴宗训捧着甲片，走到周显之面前：“周大人，你试试，用两只手就能掰弯它。这样的甲，能护住士兵的命吗？”

周显之看着那块薄如纸片的甲片，喉结动了动，却没敢伸手。殿内的大臣们也都沉默了，连之前支持伐唐的几位将军，此刻也低下了头——他们虽主战，却也知道，没有精良的兵器和充足的粮草，再勇猛的士兵也无法取胜。

符太后看着儿子小小的身影，心里忽然涌起一股暖流。她走上前，轻轻抱住柴宗训，声音带着几分哽咽：“训儿，是娘错了。之前听大臣们说南唐备战，娘心里慌了，竟忘了问军需是否充足，忘了百姓是否安稳。”

她转过身，看向殿内的大臣们，语气变得坚定：“即日起，伐唐之事暂缓！李侍郎，你即刻牵头，联合御史台彻查军需贪腐案，凡涉及官员，无论职位高低，一律严惩不贷；周尚书，命你清点禁军军备，统计将士们所需兵器、粮草，报给户部，由国库优先拨付；另外，传朕旨意，减免陈州、许州今年半年的赋税，开仓放粮，安抚逃荒百姓。”