三日后，菜市口。

天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着京城，仿佛不愿目睹这即将到来的血腥。

然而，这并不能阻挡蜂拥而至的人群。从达官贵人到贩夫走卒，将刑场围得水泄不通。空气中弥漫着一种诡异的兴奋与恐惧交织的气息。

监斩台高设，上面端坐的并非刑部官员，而是东厂督主福安！他面白无须，眼神阴鸷，一身葵花团锦袍在灰暗的天色下显得格外刺目。

由太监监斩朝臣，这在重视礼法的大周朝极为罕见，无疑向所有人宣告——此案，乃太子钦定，帝心如铁，不容任何转圜！

兵部侍郎周韬、礼部那位郎中之子、以及另外几名证据确凿、在审讯中作为典型被重点“关照”过的勋贵子弟，共七人，被剥去官服或华裳，只穿着白色的囚衣，五花大绑，跪在刑台之上。

他们个个面无人色，眼神涣散，有的裤裆湿透，散发出骚臭，早已没了往日趾高气扬的模样。周韬更是浑身瘫软，需要两名刽子手架着才能跪住，口中不断发出无意义的嗬嗬声，似乎想要求饶，却因极度的恐惧连一句完整的话都说不出来。

福安抬眼看了看天色，接过身旁小太监递上的监斩令箭，尖细的声音穿透嘈杂的人群，带着一股冰冷的煞气：“时辰已到！验明正身，行刑！”

令箭掷地，发出清脆的响声。

膀大腰圆、赤裸着上身、满脸横肉的刽子手，端起旁边海碗里的烈酒，猛地灌了一口，随即“噗”地一声喷在手中雪亮的鬼头大刀上。寒光一闪，带着酒气的凛冽。

“不——！”周韬终于发出一声凄厉至极的惨叫。

然而，声音未落，刀光已至！

“咔嚓！”

一颗颗大好头颅滚滚落地，鲜血如同喷泉般从断颈处激射而出，染红了刑台，也溅了前排围观者一身。浓烈的血腥气瞬间弥漫开来，令人作呕。

人群先是死一般的寂静，随即爆发出巨大的哗然、惊呼，甚至还有几声压抑的喝彩——那是平日里受够了这些纨绔欺压的百姓。

福安面无表情地看着这一切，仿佛只是看了一场无趣的杂耍。他缓缓起身，用帕子掩了掩鼻子，对着下方噤若寒蝉的官员和民众，冷声道：“太子殿下有令：科场重地，国之根本！徇私舞弊者，形同窃国，与此七人同罪！望尔等以此为鉴，洁身自好，莫要自误！”

声音不高，却清晰地传遍全场，如同寒冰刺入每个人的心底。