辽东有个靠山屯，屯子最西头住着个叫杨老疙瘩的光棍汉，守着三亩薄田过日子。这杨老疙瘩生性木讷老实，别人家田地能打八石粮，他那地顶多收五石，日子过得紧巴巴，三十有五了还说不上媳妇。

这年开春，杨老疙瘩扛着镢头上山开荒，想多刨点地种些豆子。日头正毒时，他刨到块青石板，掀开一看，底下竟是个脸盆大的耗子窝，七八只粉嫩的小耗子挤作一团吱吱叫唤。杨老疙瘩心善，见日头毒辣，便扯些杂草给盖上，自语道：“也是个生灵，晒死了可惜。”

谁知当晚回家，杨老疙瘩就做了个怪梦。梦里有个穿灰布衫的老头，拱手对他作揖：“谢好汉今日救我儿孙性命，老夫胡三，家住后山老松坡。好汉若遇难处，可来坡下那棵歪脖子松树前敲三下，喊声‘胡三太爷’，自有人相见。”说完就不见了。

杨老疙瘩醒来只觉好笑，心想定是日间见了耗子窝，夜里才做这荒唐梦，并没放在心上。

转眼到了秋收，杨老疙瘩那三亩薄田又闹了虫灾，收成比往年还差。眼见寒冬将至，连买件厚棉袄的钱都凑不出，他蹲在炕头唉声叹气。忽然想起那个怪梦，横竖是穷途末路，不如去碰碰运气。

次日天蒙蒙亮，杨老疙瘩就揣了两块饼子上了后山。那老松坡荒草丛生，果然有棵老歪脖子松树。他依梦中所言，在树根上敲了三下，喊了声“胡三太爷”。

话音刚落，树后就转出个精瘦老汉，花白胡子，小眼睛滴溜溜转，正是梦中那人。老汉笑道：“好汉果然来了，且随我来。”

杨老疙瘩跟着胡三太爷绕到树后，只见眼前景物忽变，荒坡变成青石板路，路边皆是青瓦白墙的大院落。进得正厅，胡三太爷请他坐下，问道：“好汉有何难处？”

杨老疙瘩红着脸道：“不瞒太爷，今年收成不好，眼看要过冬了，连件厚棉衣都置办不起……”

胡三太爷捋须笑道：“区区小事。老夫家中别的没有，就是粮食布匹多。好汉稍坐，我去去就来。”说罢转入后堂。

这时，杨老疙瘩忽听屏风后有人娇笑。偷眼一看，是个穿红袄绿裤的俊俏姑娘，正冲他抿嘴笑呢。杨老疙瘩哪见过这等标致人物，顿时看得呆了。那姑娘也不羞怯，大大方方走出来道：“你就是救我小弟的恩人？我爹小气，准要给你些米面布匹就打发了。你且听我的，别的不要，单要他书房里那个磨秃了毛的旧拂尘。”

正说着，胡三太爷捧着两匹布和一袋米出来。姑娘一闪身又躲回屏风后。

杨老疙瘩记起姑娘的话，便对胡三太爷作揖道：“谢太爷厚赠。只是小人孤身一人，米布易招人眼红。听闻太爷书房有个旧拂尘，不如赐予小人，也算留个念想。”