民国二十三年，关外长白山下有个靠山屯，屯子里有个叫张世贵的乡绅，五十来岁，留着两撇油亮的小胡子，穿着一身绸布褂子，手里总盘着两个锃亮的山核桃。

这张世贵原本是山东人，早年逃荒来到关外，不知走了什么运道，不出十年竟成了屯里数一数二的富户。有人说他得了狐仙指点，找到了老参王；也有人说他心黑手狠，专干些见不得人的勾当。张世贵听了只捻须一笑，从不辩解。

这年腊月二十三，正是小年。张世贵刚从镇上喝了酒回来，马车行至屯口老槐树下，忽见一道白影掠过，拉车的马惊得嘶鸣人立。车夫好不容易勒住马，张世贵探头骂道：“作死的畜生，大冬天哪来的野物惊马？”

话音未落，就见雪地里款款走出个白衣女子，身段窈窕，面若桃花，眉心一点朱砂痣红得滴血。她朝张世贵浅浅一笑：“张老爷，多年不见，别来无恙？”

张世贵揉了揉眼，酒醒了大半。这女子他看着眼熟，却又想不起在哪见过。

“您是…”

“老爷贵人多忘事。”女子声音柔媚，眼里却带着寒意，“十五年前，黑风岭下，您可欠着我一桩债呢。”

张世贵心里咯噔一下，背上冒出冷汗来。十五年前，他确实在黑风岭做过一桩亏心事。

那会儿他刚来关外不久，穷得叮当响，跟着个采参的老把头进山。在黑风岭下的林子里，他们撞见一只通体雪白的狐狸，后腿被兽夹夹住，正在滴血。老把头说这是难得的灵物，皮子能卖大价钱。张世贵贪心起，趁老把头不备，一镐头砸死了他，又剥了白狐的皮。后来他靠着卖狐皮和老把头留下的参苗起了家，这些年顺风顺水，几乎忘了这桩血债。

“你…你是那狐狸…”张世贵声音发颤。

女子轻笑：“狐仙修行不易，我苦修三百年方得人形，被你一镐头坏了道行。这笔债，今日该还了。”

张世贵强自镇定：“仙姑既已修成人形，何必旧事重提？张某愿捐资修庙，供奉香火，以赎前罪。”

女子摇头：“我不要香火，只要公道。三日后的子时，我来取你项上人头。”说罢化作一阵清风，消失在雪地里。

张世贵吓得魂飞魄散，回家就病倒了。家人请了郎中，说是惊悸之症，开了安神汤药，却不见效。张世贵夜里总梦见一只白狐叼着血淋淋的人头，那人头还瞪着眼问他：“我的头岂是白斫的？”