民国初年，关东辽河边上有个靠山屯，屯子里有个年轻后生叫王顺。王家祖上本是猎户，到了王顺这代，家境败落，只剩下三间破草房和几亩薄田。王顺自幼聪慧，爹娘省吃俭用送他上了几年私塾，指望着他能考取功名，光宗耀祖。

这一年，省城招考师范学堂，考上了不但免学费，还管食宿，毕业后能当教员，端上铁饭碗。王顺心想这是改变命运的好机会，便收拾行囊准备赴考。

临行前，八十岁的太爷爷把他叫到炕前，颤巍巍地说：“顺儿啊，咱家祖上救过一窝黄仙，那黄大仙曾说会保佑王家子孙三次大难。你太爷爷我年轻时上山采参遇险，被黄仙救过一回；你爷爷那年得瘟疫，也是黄仙送来草药才捡回一条命。如今这最后一次保佑，就应在你身上了。记住，黄仙报恩不图谢，但人有难时可焚香三支，朝北叩拜，仙家自来相助。”

王顺嘴上应着，心里却不以为然。他在城里读过新式学堂，对这套神神鬼鬼的说法将信将疑。

第二天一早，王顺背上干粮，踏上了去省城的路。靠山屯离省城三百多里，他走了三天才到。考期临近，省城里到处都是前来应试的学子，客栈爆满，王顺只得在城郊一座破庙里暂且安身。

这庙供奉的是胡三太爷，东北保家仙之首。虽已破败，香火却未断绝，时常有人前来上供。王顺收拾出一角空地，铺上干草，倒也勉强能住。

当夜三更，王顺正挑灯夜读，忽听庙后有窸窸窣窣的声响。他举灯一照，见一只硕大的黄皮子（黄鼠狼）正拖着一条伤腿，艰难地挪动着。那黄皮子毛色金黄，眼如黑豆，见了王顺也不躲闪，只是哀哀地望着他。

王顺本是猎户后代，若在平时，定会想法子捉了卖皮子。但见这黄皮子通人性般的眼神，心中一动，想起太爷爷说的黄仙报恩之事。他掏出随身携带的伤药，又撕下一块衣襟，小心翼翼地给黄皮子包扎好伤口，还把仅有的干粮分了一半给它。

黄皮子吃了干粮，朝他点点头，一瘸一拐地消失在庙后黑暗中。

三天后，考试开始。王顺自恃才学，信心满满地进了考场。谁知一看试题，顿时傻了眼——考题竟多是西洋新学，他这乡下学子哪曾学过这些！眼看时间一分一秒过去，他急得满头大汗，纸上却写不出几个字来。

正当绝望之际，忽觉一股异香扑鼻，随后头脑一阵清明，那些原本不会的题目，此刻竟如神助般有了思路。他奋笔疾书，文思泉涌，不到一个时辰便答完了全部试题。

交卷时，主考官接过他的卷子，忽然脸色一变，厉声问道：“你这答案从何而来？”

王顺心里一慌，支吾道：“是...是学生自己所答。”

主考官冷笑一声：“这卷上的答案，与城中大儒李老先生刚出版的新书一字不差！说，你是不是事先偷了试题？”