民国二十三年，苏家坳出了件蹊跷事。

村东头的老苏家，本是村里数得着的大户，青砖瓦房气派得很。可自打苏老爷子过世后，家道便一日不如一日。长子苏南村是个读书人，肩不能扛手不能提，守着祖产度日，眼看就要坐吃山空。

这年腊月二十三，正是祭灶的日子。天刚擦黑，北风刮得正紧，苏南村从镇上当铺回来，怀里揣着刚当掉最后一方端砚换来的几块大洋，心里正盘算着这年关该如何度过。

路过村口老槐树时，忽见树后转出个人来，对着他拱手作揖：“苏先生留步。”

苏南村定睛一看，见是个五十上下的老者，面容清瘦，留着三缕长须，穿一身藏青色长衫，外罩黑缎马褂，打扮得像个城里来的账房先生。

“老先生是叫我？”苏南村四下张望，这天寒地冻的，路上再无旁人。

老者笑道：“正是。老朽姓胡，名道安，乃关外人士。听闻府上有空房闲置，想租上一间暂住，不知可否行个方便？”

苏南村一愣，心下诧异。自家东厢房确有空着，但这寒冬腊月的，怎会有人跑到这小山村来租房？再看这胡先生衣着体面，不像那付不起客栈钱的人。

“胡先生莫不是说笑？这穷乡僻壤的，哪比得上城里客栈舒服。”苏南村推辞道。

胡先生却道：“实不相瞒，老朽是来此地收山货的，需住上一段时日。偏那镇上客栈昨夜走了水，一时半会儿修不好。今日在村中打听，都说苏先生家宅宽敞，为人厚道，故特来相求。”

说着，他从袖中摸出三块亮闪闪的银元，“这是一个月房租，还请苏先生行个方便。”

苏南村一见那白花花的银元，眼睛都直了。他怀里那几块大洋尚不够年货开支，这送上门的财神岂能推出去？当即换了笑脸：“胡先生客气了，寒舍虽简陋，倒还真有一间东厢房空着。只是久未住人，需打扫一番。”

“无妨无妨，有瓦遮头便好。”胡先生笑道。

当晚，胡先生便住进了苏家东厢房。奇怪的是，他除一个小包裹外，再无其他行李。苏南村妻子王氏心下嘀咕，但见丈夫收了三块大洋，也不好说什么，只得抱来被褥，又生了炭火。

谁知这胡先生住下后，竟大有蹊跷。

先是第二天清晨，王氏起来做饭，见厨房水缸满满当当，灶台擦得锃亮，连柴火都劈好码齐了。她以为是丈夫早起做的，便没多想。

待到早饭时分，胡先生走出房门，递给苏南村一小包茶叶：“这是关外带来的山茶，聊表谢意。”

苏南村打开一看，竟是上好的龙井，少说也值半块大洋。他心下欢喜，连声道谢。

自此之后，胡先生时常送些小东西给苏家——有时是一包点心，有时是几尺布料，甚至有一次还送了苏南村一块墨锭，说是徽州老墨，价值不菲。

更奇的是，自胡先生住下后，苏家诸事顺遂。原本病恹恹的老母亲能下床走动了；圈里的猪崽长得飞快；连下蛋的母鸡都比往常多下几个蛋。

村里人见了苏南村，都打趣道：“苏先生家可是请了财神爷了？”

苏南村嘴上谦逊，心里却美得很。唯有王氏总觉得不对劲，夜里对丈夫道：“这胡先生来了半月有余，从不见他出门收山货，整天闭门不出。送咱的东西又都金贵，他哪来的银钱？别是...”