决定让智械族以星耀帝国的名义加入银河联盟后，林辰立刻唤来了零和弦。

“你们准备一支前往银河联盟总部的访问舰队，规模要足够彰显实力。就以我们智械族旗舰为主，加上星辉级护卫舰一起组成。”林辰下达指令。

“是，指挥官。”零和弦同时应道。

就在这时，林辰心念微动，想起了收集晶石的事情。他抬手间，一个边缘流淌着微光的空间通道在指挥室中央悄然打开。两颗散发着柔和光芒的晶石从中悬浮而出，落在林辰手中。

“弦，”林辰将晶石展示在弦面前，“在你们智械族控制的星域里，有没有发现过类似这种的神秘晶体？”

弦扫描了几下晶石，核心光芒快速闪烁了几下，在调取庞大的数据库之后。它肯定地回答：“有。在编号089的科研行星堡垒上，保存着一颗与这种晶体类似的橙色晶体。我记得，当时因为它散发出的能量场对几乎所有精密设备都产生极强的干扰，无法正常研究，最终不得不将其连同周围数平方公里的地表整体切割，搬迁至堡垒内部的特制隔离库中封存研究。”

“哦？研究出什么成果了吗？”林辰追问。

“没有。”弦的回答带着一丝无奈，“任何探测设备都无法靠近其核心区域，远程观测也被严重干扰。在消耗了大量资源却一无所获后，研究项目被无限期搁置，计划等待科技水平取得突破后再行尝试。”

“089号堡垒距离这里多远？”

“约250光年。”

林辰略一思索，立刻改变了优先级：“零，访问舰队的事情稍后一步。我们先去089号堡垒，看看那颗晶石。”

“是，指挥官。”零立刻在导航系统中设定了航线。

星辉级护卫舰再次启动强大的跳跃引擎，经过三次超空间跳跃，便抵达了目标星系。

从太空望去，089号科研堡垒与之前所见那些充斥着船坞和炮塔的战争堡垒截然不同。它表面布满了巨大的环形粒子对撞轨道、闪烁着红光的物质熔炉阵列以及各种奇形怪状的科研天线，整体氛围更偏向于科学研究。

战舰缓缓泊入堡垒空港。林辰穿上特制的轻便太空服，踏上了这片属于智械的科研之地。

“弦啊，你们这些太空堡垒，以后得慢慢改造了，”林辰边走边说，“要逐步添加适合碳基生命活动的维生系统了。”

“明白。后续改造计划会将适配星耀帝国主要生命形式的维生系统纳入优先事项。此前因族群皆为智械，从未考虑过此类需求。”弦的圆球悬浮在前方引路。

他们搭乘内部悬浮平台，跟随弦来到一处深入堡垒内部的巨大科研基地。隔着厚重的透明隔离墙，隔着老远就能看到一片被整体搬迁而来的橙黄色大地，孤零零地放置在基地中央。橙色晶化的土地在内部强光的照射下，竟将整个巨大的实验场都映照成了一片橙色的空间。

实验室的巨型闸门缓缓开启，弦提示道：“指挥官，内部存在非常强烈的未知辐射干扰，对所有电子设备都有影响。”

“嗯，没事，这个我有经验。”林辰并不意外，他启动了随身携带的特制防护装置，形成一层薄薄的力场护住周身。随后，他再次于身前打开了连接家园星港的空间通道。

果然，如同上次一样，当空间通道出现的瞬间，那片橙黄色大地中央，一道耀眼的橙光骤然爆发！紧接着，一道道凝实的橙色能量流，纷纷化作绚丽的流光，汇入通道内壁上第三个空置的凹槽之中。

“走吧，我们进去。”林辰说着，控制着空间通道缓缓向实验场内部推进。

越往中心走，能量波动越是剧烈。渐渐地，一颗约莫拳头大小、通体橙黄的晶体，出现在林辰的视野中。它静静悬浮在剥离地面的原坑上方，散发着令人心悸的能量波动。