阶梯之内，血腥弥漫，死寂重临。那溃散的阴影、碎裂的令牌、以及下方甬道深处隐约传来的不祥气息，如同无形的枷锁，扼住了三人的咽喉。

沈孤寒扶着气息虚弱的白衣女子，苏婉清忍着手掌灼痛紧偎一旁，三人一时俱都沉默，唯有粗重的喘息在逼仄的空间内交织。方才那短暂却凶险万分的交锋，虽侥幸脱险，却耗尽了气力，更揭开了这诡异遗迹冰山下的一角，令人心悸。

沈孤寒率先打破沉默，声音因方才神魂冲击而略显沙哑，却依旧冷静：“此地不可久留。下方异变未知，上方出口恐有埋伏，须得速决。”他目光扫过白衣女子苍白的脸，“前辈可能行动？”

白衣女子勉力站直身体，压下翻腾的气血，微微颔首：“无妨，只是神魂受那邪物冲击，暂有些虚弱，调息片刻便好。倒是婉清姑娘的手……”她看向苏婉清那焦黑红肿、皮开肉绽的右手，眼中掠过一丝歉意与凝重。那令牌的反噬之力阴毒异常，净魂之气虽能克制，却也对肉身造成了实实在在的伤害。

苏婉清疼得冷汗直流，却咬着唇摇头：“我……我没事。”她深知此刻形势危急，自己已成累赘，绝不能再添麻烦。

沈孤寒蹙眉，自怀中取出一个精致玉瓶，倒出些许莹白如玉、散发着清凉气息的药膏，不由分说拉过苏婉清受伤的手，动作略显粗鲁却快速地涂抹其上。药膏触及伤口，顿时传来一阵沁入骨髓的清凉，剧痛立减，那焦黑之色也以肉眼可见的速度缓缓消退。

“闭目凝神，引导你那净魂之气聚于伤处，可加速愈合。”他冷声吩咐道，语气不容置疑。

苏婉清怔怔地看着他为自己上药，感受着那指尖偶尔划过皮肤带来的、与他冰冷语气截然不同的、一丝极细微的笨拙，心头莫名一颤，连忙依言闭目运转净魂之气。果然，那纯净气息流经伤处，与药力相辅相成，效果奇佳。

白衣女子见状，也不再多言，当即盘膝坐下，手掐诀印，闭目调息，尽快恢复神魂损耗。

沈孤寒则持刀而立，如同雕塑般守在阶梯拐角，目光如鹰隼般锐利地扫视着上下两个方向，耳廓微动，捕捉着任何一丝异常的声响。下方甬道死寂得可怕，方才林霸天的惊怒和惨叫后再无声息，仿佛被某种东西彻底吞噬殆尽。而上方的石窟，也再无动静，那煞灵和幽窟杀手仿佛凭空消失。

这种暴风雨前的宁静，最是令人不安。

他摩挲着怀中那枚已然开裂、失去幽光的古老令牌，指尖传来冰冷粗糙的触感。这玩意究竟是何来历？为何能控制白衣女子这等高手？那些阴影又是什么？“幽窟”与这一切到底有何关联？一个个谜团如同乱麻，纠缠在心。

约莫过了一炷香的时间，白衣女子率先睁开眼，虽脸色依旧苍白，但气息已然平稳了许多，眸中也恢复了往日的清冷神采。她看了一眼仍在引导净魂之气疗伤的苏婉清，对沈孤寒微微颔首示意。

又过了片刻，苏婉清也长吁一口气，睁开了眼睛。她摊开手掌，只见那焦黑已然褪去，虽然依旧红肿，皮肉却已初步愈合，不再剧痛，活动也无大碍。净魂之体配合灵药，恢复力着实惊人。

“感觉如何？”白衣女子问道。

“好多了，多谢前辈关心。”苏婉清连忙道，又偷偷瞥了沈孤寒一眼，低声道：“……谢谢你的药。”

沈孤寒并未回应，只是收回望向远处的目光，沉声道：“既已无碍，便需尽快决定行止。”他伸手指向两个方向，“一，原路返回，强冲瀑布出口。然石窟内情况不明，煞灵与幽窟杀手是否仍在埋伏，尚未可知。即便冲出，外界是否仍有重兵围堵，亦是未知。”

“二，继续向下，深入甬道，一探究竟。下方虽凶险异常，林霸天等人可能已遭不测，但或许暗藏其他出路，亦或能寻得关于此遗迹、关于那令牌阴影的线索。然前途未卜，吉凶难料。”

他将两条路的利弊清晰摆出，目光最终落在白衣女子身上，显然在等待她的意见。毕竟三人之中，她见识最广，实力最强（若非被令牌诡异控制）。

白衣女子黛眉微蹙，沉吟片刻，缓缓道：“向上，看似生路，实则可能再入罗网，被动应战，胜负难料。向下，虽险象环生，却可能于死局中觅得一线生机，甚至……揭开某些关键之谜。”她的目光扫过沈孤寒，“你的身世，婉清的体质，似乎都与此地渊源匪浅。若要彻底摆脱日后无穷无尽的麻烦，或许唯有直面这深渊，方能寻得答案。”

她的意思，已然倾向于向下探索。

沈孤寒眸光微闪，对此并不意外。他骨子里本就充满冒险与探索的因子，否则也不会在“幽窟”那等绝地挣扎求生并变得强大。对于这可能关乎自身根源的秘密之地，他同样有着极强的探究欲。

两人目光随即投向苏婉清。虽知她实力低微，意见或许无足轻重，但既为同行者，便需知晓她的意愿。

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苏婉清感受到两人的目光，身体微微一颤。向下？深入那连林霸天那等高手都可能陨落的恐怖之地？光是想想，就让她不寒而栗。她下意识地就想选择向上，哪怕外面有千军万马，至少看得见天空。

但……她抬起头，看向沈孤寒那深邃而坚定的眼眸，又看向白衣女子那清冷却带着鼓励的目光。她想起方才自己不顾一切抓住令牌、两人合力脱险的情景。她想起自己那诡异的净魂之体，似乎真的能帮到他，甚至可能是“钥匙”的一部分。

如果向上，再次被围困，自己依旧只是个需要保护的累赘。

如果向下，虽然危险，但或许……自己能发挥一点作用？能更接近父母家族被灭的真相？能真正掌握自己的命运？

一种前所未有的勇气，混合着对未知的恐惧、对真相的渴望、以及一丝微弱的、想要证明自己并非全然无用的倔强，悄然在她心底滋生。

她用力攥紧了依旧隐隐作痛的拳头，深吸一口气，声音虽轻，却带着一丝不容置疑的坚定：“我……我也选择向下。”

沈孤寒眼中掠过一丝极淡的讶异，似乎没料到这胆小怯懦的仇家之女，竟有如此抉择。

白衣女子则微微颔首，眼中露出一丝赞许。

“既如此，那便向下。”沈孤寒不再犹豫，当先一步，向着那幽深死寂、仿佛巨兽咽喉般的阶梯下方走去。步伐沉稳，杀气内敛，却已然做好了随时迎接任何危险的准备。