前往苦泉寨的路途，远比想象中更为崎岖艰难。车辆只能行驶到山脚小镇，剩下的路程，全靠双脚攀爬。茂密的原始森林遮天蔽日，湿滑的青石板路蜿蜒向上，空气中弥漫着草木腐烂和泥土的腥气，偶尔传来不知名鸟兽的啼鸣，更添几分幽深与寂寥。

小满一行人，在两名熟悉地形的寨中猎人带领下，跋涉了整整一天，直到日头西斜，才在群山环抱的一处洼地，看到了苦泉寨的轮廓。

与其说是寨子，不如说是一片即将被时光和丛林吞噬的废墟。几十栋歪歪斜斜的吊脚楼大多已经破败不堪，茅草顶塌陷，木板墙壁腐朽，只有寥寥几栋还勉强维持着人烟的气息。寨子中央有一口看起来早已干涸的石砌水池，旁边立着一根斑驳的图腾柱，雕刻的图案已被风雨侵蚀得模糊难辨。

一股浓重的、近乎实质的衰败与暮气，笼罩着整个寨子。

“这里……真的还有人住吗？”赵启明看着眼前的景象，忍不住低声问道。他带来的特事科队员也暗自警惕，手不自觉地按在了腰间的装备上。这里的死寂，让人心生不安。

阿贵叔皱着眉头，嗅了嗅空气：“有烟火气，很淡。还有人，但不多，而且……气息很沉。”

引路的猎人指着寨子最边缘、靠近一处陡峭山壁的一栋相对完整的吊脚楼，低声道：“那边，吴老……就住那里。我们上次来收山货，也是好几年前了，他那时就一个人。”

小满顺着方向望去。那栋吊脚楼孤零零地立在那里，仿佛与整个寨子的衰败融为一体，却又透着一股格格不入的坚韧。她的胸口，黄金锁片传来一阵沉闷的悸动，不是尖锐的刺痛，而是一种沉甸甸的、如同背负着巨石般的压抑感。锁片上，一道原本就比其他裂痕更深、颜色更暗红的痕迹，此刻正微微散发着温热。

那是属于吴念祖的业力裂痕。它感应到了。

“过去看看，大家小心。”小满深吸一口气，率先向那栋吊脚楼走去。

越靠近，那股沉郁的气息就越发明显。楼前的空地上，晾晒着一些处理过的竹篾和半成品的竹篮、竹篓，手艺精湛，但都透着一股冷硬的味道。楼门虚掩着，里面一片昏暗。

“请问，吴根生老先生在家吗？”阿贵叔上前，用当地方言扬声问道。

里面寂静无声，只有山风吹过破旧窗棂发出的呜咽。

过了好一会儿，就在众人以为没人的时候，一个极其嘶哑、苍老，仿佛砂纸摩擦树干的声音，从门缝里幽幽传出：

“外乡人……这里没有你们要找的东西……走吧。”

声音里没有任何情绪，只有一片死水般的漠然和拒人千里之外的冰冷。