车队继续西行，数日后，逐渐接近旧秦故地与非新政区域的交界。

景象开始悄然变化。

官道变得坑洼不平，两旁田地里的庄稼明显稀疏矮小了许多，偶尔可见荒芜的田垄和坍塌的屋舍。

行人的衣着变得褴褛，眼神中多了几分警惕与麻木。

空气中似乎都弥漫着一种若有若无的衰败与紧张气息。

一处岔路口，车队停下稍作休整。

章邯策马来到张苍车旁，递上一个水囊，低声道：“大人，前面就是函谷关地界了。据沿途哨卡回报，关东诸郡，尤其是楚地、齐地，流民渐增，盗匪蜂起，刘邦、项羽等势力活动愈发猖獗，各地郡县兵力捉襟见肘。”

墨子荆也从另一辆装载着部分精密仪器和图纸的马车上下来，走到张苍身边，她看着远处与三郡截然不同的萧瑟景象，秀眉微蹙：“关外凋敝至此……仅靠武力征伐，恐怕难以根治。即便一时平定，若无新政滋养，不出数年，只怕又是烽烟遍地。”

张苍接过水囊，却没有喝，只是默默望着东西两方宛如两个世界的景象对比。

新政的生机与关外的死气，如同刀锋般切割着他的视线。

他知道，这不仅是治理的差距，更是旧秩序崩坏与新秩序未立之间的鸿沟。

就在这时，陈平悄然靠近，他的声音压得极低，如同耳语，却带着一种洞悉世情的冷静：

“大人，此次陛下急召我等回京，明为叙功行赏，表彰陈县大捷与新政之功……但，恐怕并非如此简单。”