函谷关的雄浑与秩序，如同一个被骤然甩在身后的坚实梦境。

当章邯所率的东征大军，真正踏过那道划分关中与东方诸郡的天然界限，进入颍川郡地界时，一股截然不同的、带着腐朽与绝望气息的风，扑面而来。

仅仅是一线之隔，景象已是天渊之别。

若说关中是精心编织的锦绣，那眼前的颍川，便是一块被粗暴撕扯、满是破洞与污渍的破布。

官道年久失修，坑洼不平，车辙凌乱不堪，混杂着一些难以辨明的暗红色污迹。

路两旁原本应是一片片等待秋收的粟米田，此刻却大多荒芜，枯黄的杂草长得比人还高，其间零星点缀着几株无精打采、穗粒干瘪的庄稼，仿佛在无声诉说着春耕的延误与夏管的缺失。

更令人心悸的是沿途的村庄。

“又一个……” 墨荆站在她那特制马车的车辕上，手搭凉棚远眺，声音里没了往日的跳脱，只剩下沉甸甸的压抑。

只见前方不远处，一个原本应该有上百户人家的里聚，如今只剩下断壁残垣。

大部分茅草屋顶都被烧毁，只留下焦黑的木梁骨架，倔强地指向灰蒙蒙的天空。

土坯垒砌的院墙大多坍塌，村口的里门歪斜地倒在一旁，上面还能看到刀劈斧砍的痕迹。

村子里死寂一片，听不到鸡鸣犬吠，更不见炊烟升起，只有几只漆黑的乌鸦落在光秃秃的树杈上，发出沙哑的啼鸣。

“十室九空……” 张苍不知何时也下了马车，行走在废弃的村舍之间。

他的靴子踩在灰烬和碎瓦上，发出咯吱的轻响。

他面色凝重如铁，目光锐利地扫过每一个细节：倾倒的纺车、破碎的陶罐、被翻得底朝空的简陋粮窖……他甚至在一处半塌的土墙下，发现了几具已经高度腐烂、露出森森白骨的尸骸，看那扭曲的姿态，显然并非正常死亡。

空气中弥漫着淡淡的腐臭和烟火混杂的气味。