晨光初歇的余温还残留在时记钟表铺的木梁上，婉卿幻影消散后，空气中残留的茉莉花香与腐朽气息渐渐交融，化作一种难以名状的沉郁。沈青禾扶着柜台站起身，指尖还萦绕着怀表微凉的触感，刚才与幻影对峙时的紧绷感尚未完全褪去，后背的冷汗黏腻地贴在衣料上，带来一阵轻微的寒意。

林婉瘫坐在地板上，胸口剧烈起伏，护士服的袖口被扯得有些歪斜，脸色苍白得像宣纸，唯有握着发簪的手指泛着用力的红痕。“太……太吓人了……”她的声音带着未散尽的颤音，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，“我以为……我以为再也见不到天亮了。”

江澈靠在门框上，大口喘着气，手里的铁棍“哐当”一声掉在地上，发出沉闷的声响。他额角的碎发被汗水濡湿，贴在皮肤上，眼神里还残留着几分惊悸，却强装镇定地说道：“没事了没事了，那幻影不是被搞定了吗？咱们现在安全了。”话虽如此，他的声音却带着一丝不易察觉的发颤。

赵默蹲在落地钟旁，指尖轻轻拂过钟身的木质纹理，眉头微蹙。他没有说话，只是目光凝重地盯着落地钟底座敞开的暗格，里面的机芯还在平稳转动，齿轮咬合的“咔哒”声清晰可闻，却比之前多了一丝莫名的韵律感。

沈青禾深吸一口气，走到林婉身边，伸手将她扶起：“别害怕，婉卿的执念已经被安抚了，短时间内不会再出现。”她顿了顿，目光扫过三人，“但我们不能掉以轻心，刚才的幻影只是术法的第一层守护机制，时敬之既然能布下这么复杂的时间循环，肯定还留有后手。现在距离子时三刻还有不到一个时辰，我们必须尽快确认‘对时归位’的具体操作，不能再出任何纰漏。”

赵默站起身，点头附和：“沈青禾说得对。落地钟是术法的核心，刚才幻影的目标一直是它，说明机芯里藏着最关键的秘密。我们之前只打开了底座的暗格，看到了里芯的大致结构，但没有仔细研究齿轮的纹路和嵌入位的细节，现在必须趁这个机会弄清楚。”

江澈捡起地上的铁棍，拍了拍上面的灰尘：“那还等什么？赶紧看看这破钟到底有什么玄机！”他虽然依旧有些后怕，但想到很快就能逃离这里，还是强打起精神，走到落地钟旁，好奇地探头往暗格里张望。

沈青禾也走到落地钟前，借着煤油灯的光晕，仔细观察着里芯的结构。落地钟的里芯比她想象中更加复杂，无数个大小不一的齿轮相互咬合，转动时发出精准而规律的“咔哒”声。齿轮的表面刻着细密的纹路，不是普通的机械纹路，反而像是某种特殊的图腾，与她之前在怀表机芯上看到的花纹隐隐呼应。

“你们看这里。”沈青禾伸出手指，指向里芯中央的圆形嵌入位，“这个嵌入位的边缘，刻着一圈缠枝莲纹，和我外婆怀表机芯上的纹路很像。”

赵默立刻凑近查看，眼神变得专注：“确实很像。我爷爷说过，时先生修表的手艺独树一帜，最喜欢在核心齿轮上雕刻专属纹路，既是标记，也能增强机芯的稳定性。这缠枝莲纹，很可能是他的专属标记。”

林婉也好奇地凑过来，虽然还有些胆怯，但对线索的渴望压过了恐惧：“那是不是说，你外婆的怀表，真的和这个落地钟是配套的？”

“不仅是配套那么简单。”沈青禾从口袋里掏出外婆的怀表，打开外壳，露出里面的机芯，“你们看怀表机芯的边缘，也有一圈缠枝莲纹，而且纹路的走向、疏密，都和落地钟嵌入位的纹路完全吻合。”

她将怀表凑近落地钟的暗格，借着灯光对比。果然，怀表机芯上的缠枝莲纹与嵌入位的纹路严丝合缝，像是从同一个模板刻出来的，甚至连纹路交汇处的细小节点都完全一致，绝非巧合。

江澈看得眼睛发亮：“我靠！这么说，这个怀表就是打开落地钟的‘钥匙’？只要把怀表嵌进去，就能完成‘对时归位’？”

“没这么简单。”赵默摇了摇头，“如果只是嵌入这么简单，时敬之的日记里不会特意强调‘子时三刻’和‘对时归位’这两个关键点。而且，怀表的尺寸比嵌入位略小一些，直接嵌进去根本无法固定，齿轮也无法咬合。”

沈青禾也发现了这个问题。怀表机芯的直径约莫三厘米，而落地钟的嵌入位直径有四厘米左右，确实存在间隙。“这说明，怀表里面还藏着其他线索。”她沉吟道，“时敬之在日记里说‘双表合一，齿轮归位’，或许怀表不仅仅是嵌入的工具，里面还藏着能激活落地钟里芯的关键部件，或者……另一半线索。”

“另一半线索？”林婉疑惑地问道，“难道还有什么东西我们没发现？”

“很有可能。”沈青禾的目光落在怀表的机芯上，“我外婆的怀表只有机芯，没有完整的外壳，而且机芯的背面似乎有被撬动过的痕迹，像是被动过手脚。或许，里面藏着我们没找到的东西。”

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她是古籍修复师，常年与老物件打交道，对器物的结构和痕迹格外敏感。怀表机芯的背面有一道细微的裂痕，边缘还有金属摩擦的痕迹，显然不是自然损坏，而是有人刻意拆解过。

“你的意思是，要把怀表拆开？”江澈瞪大了眼睛，“这可是你外婆的遗物，万一拆坏了怎么办？而且我们也没有专业的工具啊！”

沈青禾环顾四周，目光落在柜台下的工具箱里。之前她曾在那里找到过羊角锤和螺丝刀，或许还有修表用的小工具。她弯腰翻找了片刻，果然从工具箱的底层找到了一个小小的木质工具盒，里面装着一套迷你的螺丝刀、镊子、扳手，都是修表专用的工具，虽然有些生锈，但依旧能用。

“专业工具来了。”沈青禾拿起工具盒，在柜台前坐下，将怀表放在铺着绒布的柜面上，“我修古籍的时候，经常要处理一些镶嵌在书页里的小物件，拆过不少老怀表、老首饰，放心，不会弄坏的。”

她的动作沉稳而熟练，先用镊子小心翼翼地拨开怀表机芯边缘的固定卡扣，再用迷你螺丝刀拧下机芯背面的三颗小螺丝。螺丝很小，只有指甲盖的一半大，沈青禾的手指纤细灵活，操作起来毫不费力。

林婉、江澈和赵默都围在柜台旁，屏住呼吸，目不转睛地看着她的动作，生怕错过任何细节。煤油灯的光晕聚焦在怀表上，将机芯的每一个零件都照得清晰可见。

“咔哒”一声轻响，最后一颗螺丝被拧了下来。沈青禾用镊子轻轻掀开机芯的背板，露出了里面更加精细的齿轮结构。就在背板被掀开的瞬间，一道微弱的金光从机芯内部闪过，紧接着，一张折叠得小巧玲珑的纸片从齿轮之间掉了出来，落在绒布上。

“找到了！”江澈激动地低呼一声，想要伸手去拿，被沈青禾一把拦住。

“别动，小心损坏。”沈青禾的声音带着一丝抑制不住的兴奋，她用镊子轻轻夹起那张纸片，放在柜面上小心翼翼地展开。

那是一张泛黄的照片，边缘已经有些磨损，纸质脆硬，显然已经存放了几十年。照片的尺寸很小，只有掌心大小，而且只有一半，边缘是不规则的撕裂痕迹，像是被人硬生生撕成了两半。

照片上的内容让所有人都愣住了。

照片的背景是时记钟表铺的柜台，柜台后站着一个穿着长衫的男人，面容清俊，眼神温和，正是时敬之。他的怀里抱着一个约莫五六岁的小女孩，梳着两条麻花辫，穿着粉色的小裙子，笑得眉眼弯弯，正是念卿。小女孩的手里捧着一块圆肚怀表，正是沈青禾手中的这一块。而时敬之的身边，站着一个穿着蓝布褂子的年轻女人，眉眼温柔，笑容温婉，正是沈青禾外婆年轻时的模样！

“这……这是你外婆？”林婉惊讶地说道，“她竟然和时敬之、念卿一起拍过照？”

沈青禾的心跳飞快，她仔细看着照片上的外婆，年轻时的外婆梳着齐耳短发，眼神明亮，笑容里带着一丝羞涩，与照片旁的时敬之和念卿靠得很近，看起来关系十分亲密。“我外婆和时敬之、婉卿，或许不仅仅是朋友那么简单。”沈青禾喃喃自语，心里的疑惑越来越深，“外婆的怀表是婉卿的旧物，她又和时敬之、念卿合影，她当年到底在这里扮演了什么角色？”

赵默看着照片，若有所思：“你外婆的穿着打扮，和照片的背景风格，应该是民国三十年代左右，也就是婉卿去世后，念卿还在世的时候。或许，你外婆当年经常来钟表铺，和时敬之、念卿关系很好，所以时敬之才会在婉卿去世后，将怀表交给你外婆保管。”

江澈凑上前，仔细看着照片：“可惜只有一半，不知道另一半上面有什么。会不会是婉卿？或者是‘对时归位’的具体步骤？”

沈青禾没有说话，她的目光落在照片的背面。照片的背面是白色的相纸，上面用钢笔写着一行小字，字迹娟秀，带着一丝女性的柔美，正是婉卿的笔迹——“子时三刻，对时归位”。

这八个字，与沈青禾之前猜测的一模一样！

“真的是‘子时三刻，对时归位’！”林婉激动地说道，“现在我们终于确认了！只要在子时三刻，将怀表嵌入落地钟的里芯，就能打破时间循环！”

沈青禾却皱起了眉头，她总觉得事情没有这么简单。“这只是一半照片，”她说道，“另一半照片在哪里？上面会不会有更重要的线索？比如‘对时归位’的具体操作方法，或者落地钟里芯的激活方式？”

赵默点了点头，认同沈青禾的看法：“时敬之做事一向谨慎，既然将线索藏在怀表里面，不可能只留下这半张照片和八个字。另一半照片上，很可能藏着关键的操作细节。比如，如何让怀表与落地钟的机芯完全咬合，如何激活‘真实时间’齿轮。”

江澈的眉头也皱了起来：“那另一半照片会在哪里？我们把阁楼和一楼都翻遍了，也没看到啊！”

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众人的目光再次投向阁楼的方向。之前阁楼因为机关触发而坍塌，大部分杂物都被掩埋在了废墟之下，另一半照片会不会也被埋在里面？

“阁楼坍塌了，里面的杂物都被埋住了，想要找到另一半照片，难度很大。”林婉担忧地说道，“而且阁楼随时可能再次坍塌，进去找太危险了。”

沈青禾看着照片上的撕裂痕迹，陷入了沉思。照片的撕裂边缘很不规则，像是匆忙中撕下来的，而且撕裂的痕迹很新，不像是几十年前撕的，反而像是最近几年才被撕开的。“这照片会不会不是时敬之藏的？”她突然说道，“时敬之在民国三十五年就完成了术法，要是他藏的，照片的撕裂痕迹应该会更陈旧。可这张照片的边缘很新，像是有人在最近几年才把它撕成了两半，并且拿走了另一半。”

“你的意思是……”江澈瞪大了眼睛，“还有其他人来过这里？并且拿走了另一半照片？”

“很有可能。”沈青禾说道，“或许是之前被困在这里的失踪者，也可能是和这家店铺有渊源的人。他们找到了照片，却没能完全破解线索，只拿走了一半，或者在逃跑时不小心撕坏了照片。”

赵默的脸色变得凝重：“如果真的有其他人来过，并且拿走了另一半照片，那事情就麻烦了。没有另一半照片上的线索，我们就算在子时三刻将怀表嵌入里芯，也可能无法完成‘对时归位’，甚至可能触发更危险的机关。”

店铺里的气氛瞬间变得沉重起来。原本以为找到照片就能破解密码，没想到照片只有一半，另一半还不知所踪。时间越来越紧迫，距离子时三刻只剩下不到一个时辰，他们根本没有时间去坍塌的阁楼里寻找另一半照片，更不知道另一半照片是否还在店铺里。

林婉的情绪再次低落下来，她咬着嘴唇，声音带着一丝绝望：“那我们现在该怎么办？没有另一半照片，我们是不是就无法打破循环了？”

江澈也变得焦躁起来，他在店铺里来回踱步，嘴里念叨着：“该死！到底是谁拿走了另一半照片？要是让我找到他，非扒了他的皮不可！”

沈青禾强迫自己冷静下来。她知道，现在焦躁解决不了任何问题，必须尽快想办法。她再次拿起那张半张照片，仔细观察着上面的细节。照片上的念卿手里捧着怀表，怀表的表盘清晰可见，表盘上的指针指向了十一点四十五分——正是子时三刻！而时敬之的手指，似乎正指着落地钟的方向，眼神里带着一丝暗示。

“等等！”沈青禾突然发现了什么，她将照片凑近煤油灯，仔细看着时敬之的手指，“你们看，时敬之的手指，指向的不是落地钟的正面，而是侧面！”