【恭喜玩家副本《灰烬中的荆棘》全部任务完成

即将返回游戏池】

游戏池的液体是恒温的，带着一种近乎活体的粘稠，像某种生物稀释后的血液。

沈枫的意识从极深的黑暗中被缓慢托起，如同潜水者历经漫长的窒息后终于浮出水面。

第一个涌入感官的并非视觉，而是听觉——远处模糊的喧嚣，近处液体滑落的滴答声，以及他自己胸腔里那颗心脏，沉甸甸地、一下下敲打着肋骨，仿佛还带着废墟世界里硝烟的节奏。

他猛地睁开眼。

映入眼帘的不再是灰败欲坠的天空和焦土，而是游戏池大厅冰冷而宏伟的穹顶，无数细小的指示灯如同遥远的星辰，在金属结构的缝隙间无声明灭。他正半躺在注满浅绿色营养液的池槽里，液体退潮般从他身边滑落，带走模拟战斗留下的疲惫感，却带不走刻印在神经末梢的记忆。

他几乎是立刻侧过头，视线急切地扫向旁边的池槽。

江秋几乎与他同时醒来，正用手背抹去脸上的营养液，动作带着一贯的利落，只是指尖微不可查地蜷缩了一下，泄露出一丝同样刚从生死边缘挣脱后的凝滞。他黑色的短发湿漉漉地贴在额角，水珠顺着清晰的下颌线滚落，滴在锁骨凹陷处，那里曾经在“副本”里被沈枫的额头撞出过血痕，此刻皮肤光洁，只有营养液留下的湿痕。

两人的目光在空中相遇。

没有劫后余生的狂喜，也没有温情脉脉的问候。那是一种更深、更沉的交汇，像两把一同淬火、一同磨砺的刀，在出鞘后确认彼此刃上的寒光是否依旧。沈枫的瞳孔深处还残留着“往南”路上最后的影像——交叠的影子，灼热的阳光，以及江秋耳侧那道被子弹擦出的、浸透纱布的血线。而此刻，江秋的眼底平静无波，只有映出的、沈枫同样略显苍白的脸。

沈枫扯了扯嘴角，想笑，却发现面部肌肉有些僵硬。他抬起手，不是去擦自己脸上的水渍，而是伸向江秋的耳后——那个在副本里受伤的位置。指尖触到的皮肤温热、干燥，完好无损。

江秋没有动，任由他的指尖在那里停留了一瞬。只有彼此能懂的某种紧绷感，在沈枫指尖撤离时，才从江秋的肩胛线处悄然消散。

“嗤——”池槽的固定锁解除，发出轻响。

江秋率先撑起身，跨出池槽。营养液从他线条流畅的背部肌肉上淌下，在脚下积成一小滩。他抓起旁边消毒格里备好的干燥毛巾，扔了一条给还坐在池槽里的沈枫，动作自然得像呼吸。

沈枫接住毛巾，却没有立刻动作，只是看着江秋背对着他，用毛巾粗鲁地擦拭头发和身体。晨光（如果大厅模拟出的天光可以称之为晨光的话）透过高处的观察窗，落在江秋的脊背上。那里没有古战场甲胄般的伤疤，只有营养液水光勾勒出的、蕴藏着爆发力的肌肉轮廓，以及几处陈旧的、泛白的、属于“现实”的细小疤痕，是无数次穿梭于虚拟生死间留下的真实印记。

沈枫也站了起来，离开池槽。脚下是微凉防滑的金属地面，与废墟中粗粝的瓦砾感截然不同。他一边用毛巾擦拭身体，一边打量着江秋。副本里那种近乎孤注一掷的依赖和占有欲，在回归“现实”后，悄然沉淀为一种更内敛的、深入骨髓的联结。他们刚刚在另一个世界里，又一次把后背交给了对方，又一次从死神指缝里钻了出来。

“编号S-07，编号J-29，副本‘废土南徙’通关完成。数据结算中……” 毫无感情的电子音在各自耳边响起，只有本人能听见。一系列战斗数据、生存评估、资源利用率等指标快速闪过他们的视界神经连接终端。

沈枫甩了甩湿漉漉的头发，走到物品寄存柜前，刷开自己的柜门。里面是他进入游戏池前换下的普通作战服，灰黑色，材质特殊，透气且具有一定防护性。他沉默地开始穿戴，动作间，能感觉到肌肉深处传来的细微酸胀，那是精神高度紧张和持续物理运动后的残留。

江秋已经利落地穿好了裤子，正在套上衣。当他抬起手臂时，沈枫的目光落在他左手腕上——那里空空如也，没有副本里沈枫亲手缠上去的、沾着血和吻的布条。但沈枫仿佛还能看到那道“干涸河床”般的旧疤，以及布条缠绕上去时，对方皮肤下传来的温度和脉搏。

“评级出来了。”江秋系着扣子，头也不抬地说，声音有些沙哑，是刚从沉浸状态恢复时常有的现象。

沈枫“嗯”了一声，拉上作战服的拉链，指尖在领口停顿了一下，那里似乎还残留着副本中江秋渡过来的、过期啤酒的苦涩幻觉。他调出自己的结算界面，快速浏览。

通关评价：S。

生存评分：98%。

协同作战效率：99.7%。

关键节点标注：聚集地救援（目标存活）、药品获取（完成）、南向路线突破（成功）……

精神负荷评估：高（建议进行不低于六小时的深度休息与心理疏解）。

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看到最后一项，沈枫几不可闻地啧了一声。心理疏解？他需要的不是那个。他需要的……

他转过头，看向江秋。江秋也正好看向他，眼神里有着同样的东西——一种被极致危险和亲密共同洗礼后，无法迅速平复的亢奋与空洞，以及只有对方才能填满的确认感。

“走吧。”江秋言简意赅，关上柜门。