北京城的夏夜，空气粘稠得能拧出水。南锣鼓巷深处，爆肚牛爷的小店里，铜锅咕嘟着牛百叶，白炽灯泡悬在油腻腻的电线上，被风扇吹得晃悠，在青砖墙上投下明明灭灭的光斑。牛爷光着膀子，蒲扇拍在汗津津的脊梁上，啪嗒作响。巷口挤满了人，老少爷们儿、大姑娘小媳妇，脖子都仰着，眼巴巴盯着东南方的天空。

“快了快了！瞅着点儿啊！”牛爷的大嗓门压过嗡嗡的议论，他抄起长柄铜勺，在滚沸的汤锅里搅了搅，仿佛那搅动的不是牛肚，是众人心头那份按捺不住的期待。

就在此时，第一声遥远的、如同闷雷滚过天际的轰鸣隐隐传来。

“来了！”人群骚动起来。

东南天际，一点璀璨的亮光骤然撕破墨蓝的夜幕，拖着长长的、燃烧的尾迹，轰然炸开！巨大的金色光点，边缘晕染着炽烈的红，清晰地勾勒出一个踏向西北方向的、顶天立地的脚印！光芒瞬间将整条胡同染成一片流动的金色，青砖灰瓦的沧桑被点亮，孩子们兴奋的尖叫直冲云霄。

“神迹啊！真跟天神下凡似的！”牛爷身边的王婶儿攥紧了衣襟，浑浊的老眼里映着光。

李玄策站在国安部指挥中心巨大的弧形落地窗前，窗外是灯火辉煌的北京城。他并未看那壮丽的脚印烟花，目光沉凝地落在面前一块独立的屏幕上。屏幕上显示的不是影像，而是不断刷新的、代表城市各区域能量波动的复杂频谱图。他指间，那枚温润的银镯再次传来细微的灼热感，这一次，不是持续的烫，而是带着某种危险节奏的脉动，一下，又一下，仿佛有东西在城市的脉搏里同步跳动。

脚印烟花一个接一个，沿着古老的中轴线，从永定门向鸟巢方向坚定地迈进。当那巨大的、燃烧的光足印悬停在南锣鼓巷正上方，即将踏向下一个目标时——

“嗡——！”

一声绝非烟花爆炸的、沉闷得令人心头发慌的低频震鸣，毫无征兆地从地底深处传来！脚下的青石板猛地一跳！牛爷铜锅里滚沸的汤汁泼溅出来，烫得他“哎呦”一声。紧接着——

“轰！！！”

不是天上，是地上！就在巷口斜对面，一家老字号糕点铺子临街的墙角，一股炽烈的、蓝白色的火焰猛地从青石板缝隙里窜出，如同被囚禁的地火龙破土而出！火焰瞬间舔舐上木质窗棂和悬挂的布幌，发出噼啪的爆响！浓烟滚滚而起！

“煤气！煤气漏了！炸啦！”有人惊恐地嘶喊。

混乱像瘟疫般瞬间蔓延！那低沉的震鸣并未停止，反而如同无形的鼓槌，一下下敲在所有人的神经上。恐惧像冰冷的藤蔓缠上心头，刚才还沉浸在盛世华章中的人们，眼神瞬间被恐慌攫取。推搡、哭喊、尖叫！有人被绊倒，拥挤的人群眼看就要酿成踩踏！

“都别乱！趴下！找掩体！”牛爷的吼声如同炸雷，他抄起那柄油腻的长铜勺，咣当一声砸在自家铁皮门框上，刺耳的金属撞击声短暂地压过了混乱，“街坊们！听我老牛吆喝！往巷子里退！别挤！趴墙根！”他肥胖的身躯像座铁塔，横在惊慌失措的人群前，挥舞着铜勺，硬生生挡住几个往前猛冲的半大小子。