敦煌的冬，凛冽而清澈。阳光穿过莫高窟第217窟狭小的窟门，在幽暗的洞窟内投下一道斜斜的光柱。光柱里，无数微尘如同金色的精灵，在凝固千年的佛国世界里飞舞。空气里弥漫着泥土、矿物颜料、以及岁月浸透的檀香混合的气息，沉静而肃穆。

方清墨裹着厚厚的羽绒服，站在巨大的《观无量寿经变》壁画前。她的目光并未停留在中央恢弘的极乐世界，而是紧紧锁在壁画顶端、环绕着主尊阿弥陀佛的华盖四周——那些翱翔于天穹的飞天身上。飞天们姿态曼妙，衣袂飘飞，通体覆盖着一种深邃、神秘、如同将最纯净的夜空凝结而成的蓝色。这便是敦煌壁画中最珍贵的颜料之一——源自古老波斯的天然青金石（苏麻离青）研磨而成的青金颜料。历经千年风沙与时光，这蓝色非但没有黯淡，反而沉淀出一种内敛而永恒的光泽。

“方院士，温度差不多了。”助手小刘的声音在空旷的洞窟里显得格外清晰。他手里捧着一个特制的恒温箱，箱盖打开，里面是一小碗粘稠如膏、闪烁着幽蓝星芒的青金石颜料膏体。这膏体并非在实验室精密调温下制备，而是几日前，利用柳州新能源车换电站回收的废旧电池在自然冷却过程中释放的稳定余热，经过巧妙的热交换装置缓缓熬制、研磨而成。电池中蕴含的、曾经驱动车轮的生命力，似乎也悄然融入了这古老的颜料之中。

方清墨点点头，眼神专注得如同在进行一场神圣的仪式。她接过恒温箱，走向旁边一个临时搭建的、与这千年佛窟格格不入的精密工作台。台上，放置着EAST托卡马克装置核心部件——一个环形真空室关键内壁构件的微缩模型，材质与真实部件完全相同。

她拿起一支特制的细长毛笔，笔尖饱蘸那幽蓝的膏体。颜料特有的矿物颗粒感透过笔杆传来。她屏住呼吸，手腕悬空，开始将青金石颜料极其均匀、细致地涂装在那光滑的金属内壁模型表面。每一笔落下，都带着一种近乎虔诚的专注。幽蓝的颜料在冰冷的金属上流淌、铺展，渐渐覆盖了整个环形内壁，形成一层均匀、深邃、仿佛蕴藏着星河的涂层。窟内异常安静，只有毛笔扫过金属的细微“沙沙”声，以及洞窟深处隐约传来的、如同大地呼吸般的风声。

就在最后一笔完成的瞬间！

方清墨和小刘都感觉到脚下传来极其轻微的震动！不是地震，而是一种低沉、稳定、充满力量感的嗡鸣！那嗡鸣仿佛来自大地深处，又像是与这涂装了青金石的内壁模型产生了某种奇特的共鸣！洞窟四壁的浮尘被震得簌簌落下。

“是EAST！”小刘看了一眼手腕上接收实时数据的特制手表，声音因激动而变了调，“主实验…开始了！约束时间…在飙升！”

合肥，EAST核聚变实验室。

低温大厅内气氛紧张到了极点，如同拉满的弓弦。巨大的主控屏幕上，代表等离子体约束时间的曲线正以前所未有的斜率向上攀升！500秒…700秒…850秒…数值每一次跳动都牵动着所有人的神经。李长庚教授站在主控台前，花白的眉毛紧锁，布满老年斑的手紧紧抓住操作台的边缘。

“约束场波动！西侧象限出现磁面撕裂前兆！”一名监控员的声音带着一丝不易察觉的颤抖。