二公行至宫门外，恰遇秦渊立在廊下。隋中丞见状，敛衽躬身深深一揖，沉声道：“见过平原侯。”

“见过隋中丞。”秦渊亦拱手回礼。

裴令公上前一步，疑惑道：“阿闵此来，可是有要事面圣？”

“听闻二位大人在宫门外久跪，恐生事端，特来照看一二。”秦渊语气平和，目光却落在隋中丞单薄的身影上。

裴令公闻言，心底暖意融融，抬手拍了拍他的肩，温声道：“原是如此，有心了。如今诸事已了，你也早些回府歇息吧。陛下此刻心绪不宁，觐见之事，改日再议为好。”

秦渊颔首应下，视线再度定格在隋中丞身上。不过数月未见，这位老臣竟已满头霜雪，面色惨白如纸，唇瓣泛着不正常的青紫色。时当隆冬，天寒地冻，他身上却只罩着一件单薄的素色披风，寒风掠过，衣袂猎猎作响。秦渊当即解下自身那件厚重的貂皮大氅，上前便要为他披上。

“多谢侯爷美意，下官不敢当。”隋中丞微微侧身，避开他的动作，抬眼看向秦渊，目光复杂难辨。

裴令公在一旁无奈摇头，上前按住隋中丞的肩，亲手将大氅为他系好绑带，劝道：“中允，你身子本就亏空，这般严寒天气怎可如此单薄？莫要辜负了晚辈的一片赤诚之心。”

“平原侯...多谢了。”隋中丞深深一揖，不再说什么，转身离去。

秦渊看了眼大殿里面的情形，朝裴令公耳边低语两声，后者点了点头，也赶上隋中丞的脚步离去。

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秦渊踏过丹陛，缓步迈入大殿时，伏跪于地的赵沛然恰在此时抬眸。四目相对的刹那，他眼中先是掠过一丝错愕，随即是浓得化不开的难以置信，仿佛未料到此番境地竟会再见故人。

须臾之间，那惊惶与茫然悄然散去，两人隔着殿中肃杀的氛围，相顾一笑，眼底尽是无需多言的默契。

“你这个同窗，素来如此么？”龙椅上的姜昭棠目光在二人之间流转，语气听不出喜怒。