第二章 早慧少年：以恩荫入仕与艺术启蒙

宋神宗熙宁元年（约公元1068年），十八岁的米芾，站在了人生的第一个十字路口。

此时的大宋王朝，正酝酿着一场巨大的变革。年轻的神宗皇帝赵顼雄心勃勃，重用王安石，即将拉开“熙宁变法”的序幕。朝堂之上，新旧两党的论战日趋激烈，无数士人都在思考着国家的未来与自身的进退出处。科举正途，是绝大多数读书人实现抱负、跻身仕林的唯一金光大道。寒窗苦读，金榜题名，是那个时代最正统、也最荣耀的剧本。

然而，米芾手中，却握着一张与众不同的入场券——“恩荫”。

这得益于他的母亲阎氏。那位曾以乳水哺育过高皇后的女性，用她生命中最隐秘的付出，为儿子换来了这条不必经历科场千军万马挤独木桥的捷径。按照宋代的恩荫制度，他顺利地被授予了秘书省校书郎一职。

这是一个从八品的小官，品阶不高，也无实权，主要负责皇家图书馆（三馆秘阁）典籍的校对、编目与保管。对于汲汲于功名者，这或许是个“冷衙门”；但对于米芾而言，这简直是天造地设的乐园。

当他第一次踏入崇文院那深邃、静谧的殿堂时，空气中弥漫的陈年墨香与纸帛气息，恐怕比任何功名利禄的诱惑都更让他心醉神迷。这里，是帝国文化的心脏，是千年文脉汇聚的渊薮。高大的书架直抵穹顶，上面整齐排列着无数典籍，从三代的金石拓片，到汉代的竹简遗文，从魏晋的绢本墨迹，到唐代的煌煌法帖……这里，没有官场的喧嚣，只有历史的低语与艺术的呼吸。

年轻的米芾，如同一尾幼鲸，终于游入了无垠的知识海洋。他迅速淹没在这片宝藏之中。公务之余，他所有的时间都消耗在这里。他不仅读书，更用他那双被天赋擦亮的眼睛，贪婪地“吞噬”着那些常人难得一见的法书真迹。校书郎的职务，给了他一个最正当的理由，去亲近、抚摸、乃至临摹那些被奉若神明的艺术瑰宝。

然而，颇具讽刺意味的是，这个凭借“外戚恩泽”轻松获得官职的少年，内心却对官场升迁之道表现出近乎漠然的冷淡。同僚们或许在钻研权术，攀附党争，以期在变法的浪潮中分一杯羹；而米芾的热情，却百分之百地倾注在了书法、绘画和金石古玩的收藏与鉴赏之上。官袍于他，更像是一件不得不穿的外衣，一件可以让他安身立命、从而心无旁骛地追求其艺术“真癖”的保障。

这份对艺术的痴迷与探索，并非无的放矢。他后来在《自叙》中，用极其精炼的语言，回顾了自己早年那段艰苦而系统的学书历程：

“余初学颜（真卿），七八岁也，字至大一幅，写简不成。后见柳（公权）而慕紧结，乃学柳《金刚经》。久之，知出于欧（阳询），乃学欧。久之，如印板排算，乃慕褚（遂良）而学最久。又慕段季（展）转折肥美，八面皆全。久之，觉段全绎展《兰亭》，遂并看法帖，入晋魏平淡。”