帐中一片沉默。保安军地势险要，但守军不足三千，被五万西夏军围困，援救谈何容易？

狄青仔细观察沙盘，忽然道：“范公，末将有一计。”

众将目光齐聚在这个面涅将领身上。

“西夏军势大，必不把我军放在眼里。末将愿率死士夜袭敌营，制造混乱。届时范公可率主力从侧翼突袭，或可解围。”

有将领质疑：“夜袭？西夏军营寨森严，五百人无疑是羊入虎口！”

狄青道：“正因敌众我寡，才要出奇制胜。末将观察天象，三日后月黑风高，正是良机。”

范仲淹沉吟良久，终于拍板：“就依狄将军之计。你需要什么？”

“五百敢死之士，铜面具一具，还有......”狄青目光坚定，“全权指挥之权。”

三日后，月隐星稀，北风呼啸。狄青率五百精兵，人衔枚，马裹蹄，悄悄逼近西夏大营。

临行前，他取出那具特制的铜面具。面具狰狞可怖，在火把映照下泛着冷光。士卒们见主帅戴上面具，披散长发，在夜色中宛如天神，都不由精神一振。

“诸位，”狄青声音低沉，“今夜之后，或许你我都将马革裹尸。但大宋男儿，死也要死得轰轰烈烈！”

子时一到，狄青长剑出鞘：“杀！”

五百死士如离弦之箭，突入敌营。狄青一马当先，铜面具在火光中闪烁，长发飞扬，所过之处，西夏兵纷纷溃逃。

“金面将军来啦！”

“天神下凡了！”

惊呼声在西夏军中蔓延。夜色深沉，火光摇曳，戴铜面具的狄青在乱军中左冲右突，确实如神兵天降。西夏军不知虚实，顿时大乱。

恰在此时，范仲淹率主力从侧翼杀到。内外夹击之下，五万西夏军竟被击溃。围困半月之久的保安军之围，一夜得解。

捷报传开，“面涅将军”的威名震动边陲。军中开始流传：狄将军乃天神转世，铜面具下藏着不死之身。

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但狄青自己知道，胜利来之不易。此战他身中三箭，幸得母亲缝在衣内的铠片挡住要害。战后清点，五百死士生还者不足百人。

范仲淹亲自为狄青卸甲，见他满身创伤，不禁动容：“将军真乃国之干城！”

此后四年，西北战事陷入胶着。狄青转战延州、庆州、渭州，身经二十五战，八次中箭，最严重的一次，箭镞入骨三分，医官都说恐怕难以上阵。但不过月余，他又跨马出征。

康定元年（1040），青涧城之战爆发。这座扼守要冲的城池，成为双方争夺的焦点。西夏监军使野利刚，号称“西夏第一勇士”，亲率铁鹞子军猛攻青涧城。