万历三十六年的春分，南旸岐的晨雾尚未散尽，徐霞客将母亲缝制的远游冠端正系好。冠上五针松纹路在熹微晨光中若隐若现，他对着院中已亭亭如盖的松树深揖到地：“松柏常青，儿今去矣。”。

太湖初试：螺壳里的乾坤。

西洞庭山的礁石群在春雨中泛着青光。二十二岁的徐霞客俯身摩挲石缝，忽然用匕首撬下块嵌满螺壳的岩石。“趣哉！”他转向惊愕的船家，“此物本生水底，今在崖顶，可知沧海桑田非虚言。”当夜宿于林屋洞，他举松明细观洞顶水痕，在日记中写下石破天惊的判断：“洞皆水蚀而成，非神工也”。这番见解比丹麦学者斯泰诺的《自然地理学雏形》早六十年。

三月后归家，他解开行囊倒出各色岩石。王孺人拾起枚带贝类化石的青石：“此物何用？”

“可证三百年前太湖为海。”儿子眼中星光闪烁。

母亲颔首而笑，翌日便令工匠将正堂改建为“晴山堂”。堂内不供字画，专设十二格楠木架，分藏碑拓、岩样、水纹标本。某日乡绅来访，见满室怪石哂笑：“徐家郎尽拾顽石。”王孺人正色答：“此乃山河真容，胜似官场虚文。”

嵩岳创法：布带铜钱的智慧。

天启三年四月，徐霞客立于嵩山万岁峰下。为勘测绝壁垂直度，他取母亲所织白布带，末端系洪武通宝，制成简易垂球。又用湘妃竹折扇为量角器，以步距测山径坡度。随行仆役见他终日往返丈量，忍不住劝道：“先生何苦？”

他拭汗笑答：“郦道元注《水经》多引他人言，吾当以足为尺。”

当夜在峻极禅院，他就着佛灯将数据绘成《嵩山形胜图》，首次用墨线勾出等高。方丈窥见图稿惊叹：“此法可量天地！”他谦辞：“不过效法禹王随山刊木。”

在少室山考察时，他注意到北坡岩层倾斜度与南坡迥异。为验证猜想，他连续七日沿山脊记录岩层走向，最终发现嵩山南北地质构造的对称规律。在《豫游日记》中，他详细记载：“北崖岩层皆南倾，南崖反之，如巨册对开”，这个发现比欧洲地质学家对背斜构造的描述早两个世纪。