四月望日，平台召对。王在晋慷慨陈词：自辽沈沦陷，广宁失守，关外已无险可守。当集中兵力，固守山海关。

轮到袁崇焕时，他展开精心绘制的《关外形势图》，声音清越：辽东如弈棋，宁远乃天元之位。弃之，则全盘皆输；守之，尚可徐图恢复。

有官员讥讽：一个南方知县，懂得什么军事？纸上谈兵尔！，袁崇焕不卑不亢：下官虽不才，曾三出山海关，遍历前屯、宁远。敢问诸公，可知宁远城南距海几何？北距首山几里？觉华岛水师可泊战船多少？

一连三问，满堂寂静。他继续道：宁远三面环山，一面临海，中有狭道，正是一夫当关，万夫莫开之地势。若筑坚城，配以红衣大炮，驻精兵两万，则进可图恢复，退可保关防。

孙承宗闻言动容，追问：若委你守宁远，需多少兵马钱粮？，袁崇焕早有成算：需精兵两万，帑金三十万。一年筑城，二年练兵，三年可成关外雄镇！

若守不住当如何？有人质问。

袁崇焕慨然答道：崇焕愿立军令状！城在人在，城亡人亡！。这番对答深深打动了孙承宗。次日，孙承宗特意邀袁崇焕至府中密谈。书房内，这位老成持重的兵部尚书推心置腹：元素可知，今日朝中，主守者非止王在晋一人？便是皇上，也恐再遭败绩啊。

袁崇焕郑重一揖：下官深知此中艰难。然学生遍观关外形势，确信宁远可守。若因畏惧人言而坐失良机，他日建虏叩关，悔之晚矣！

孙承宗长叹：老夫年迈，辽事终需年轻人担当。你既有此志，老夫当全力助你。

八月，在孙承宗力荐下，袁崇焕升任山监军道佥事，获帑金二十万，督帅关外。消息传出，朝野哗然。有言官上书：袁崇焕狂妄自大，恐为第二个杨镐！