果然，不久后金军再次发动猛攻，显然是为努尔哈赤复仇。明军拼死抵抗，战况惨烈。满桂身中三箭，仍挥刀督战；赵率教被火器灼伤，坚持不退。

黄昏时分，探子来报：后金军正在拔营！

原来那发炮弹不仅击毁黄龙帐，飞溅的木片铁钉更重伤了努尔哈赤。这位统一女真、建立后金的“覆育列国英明汗”，胸腹多处受伤，流血不止，被迫下令退兵。

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宁远城头，明军望着缓缓退去的敌军，爆发出震天动地的欢呼。袁崇焕却独自走下城楼，在残破的城墙边俯身抓起一把浸满鲜血的泥土，默然无语。

消息传到北京，举朝欢庆。自万历四十七年萨尔浒之战以来，明军屡战屡败，丧师失地，朝野上下闻“虏”色变。宁远之捷，是明金交战以来的第一次重大胜利。

天启帝下诏嘉奖：“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气！”擢升袁崇焕为右佥都御史、辽东巡抚，赐银币世荫。

然而捷报背后，袁崇焕心知肚明。他在给友人的信中写道：“宁远一捷，实赖天威，侥幸成功。然虏势未衰，我力已疲，来日方长，忧心如焚。”

果然，退兵途中，后金军攻陷觉华岛，屠戮明军水师及民众万余，焚毁粮草八万余石。这个消息传到宁远时，袁崇焕闭门三日，出来后对诸将道：“此我之过也。若分兵守岛，何至于此？”

宁远城守备问道：“巡抚大人，如今我们是该庆功，还是该致哀？”

袁崇焕远眺苍茫关山，缓缓道：“胜不足喜，败不足悲。今日之胜，他日或为败之始；今日之败，他日或为胜之基。唯有持重前行，方不负将士鲜血。”

关外风起，卷起战火后的余烬，如雪纷飞。宁远城上，“袁”字大旗猎猎作响，城头红夷大炮的炮口仍指向远方，仿佛在默默诉说着：这不过是一场更漫长、更残酷的战争的开端。