臣祖父耶律履官至金朝尚书右丞，家父耶律耶律也食金朝俸禄。臣自出生便是金臣，世代受金恩，岂敢因私仇而忘公义？且君子之道，不以私怨废公义，不以旧仇忘民生。今见战火荼毒，生灵涂炭，心中唯有悲悯，何来欣喜？

这番话让殿内安静下来。成吉思汗眼中闪过惊讶之色，他没想到这个文弱书生竟有如此气节。正要再问，忽然探马来报：昨夜荧惑星犯尾宿，军中巫师认为这是不祥之兆。

成吉思汗转向楚材：朕听说你精通星象。荧惑犯尾，主何吉凶？

这是一个更危险的考验。蒙古人极重天象，若解释不当，可能会动摇军心。楚材略一思索，朗声答道：

尾宿属燕分，主兵戈。荧惑犯之，确非吉兆。然天象示警，正宜修德政，恤民情。昔商汤时桑谷共生于朝，太戊修德而桑谷死；宋景公时荧惑守心，子韦劝其修德而荧惑徙。天人感应，自古而然。若大汗能体天心，恤民命，天象自转凶为吉。

这番解释既尊重了天象的警示，又引导向仁政德治，显示出高超的智慧。成吉思汗闻言大喜：说得好！天象示警，正要人君修德。

这时，耶律楚材注意到成吉思汗案上放着一本《孙子兵法》，书页间夹着几片草叶作为书签。他灵机一动，继续说道：臣观大汗案上有《孙子兵法》，可知用兵之道。孙子曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。今大汗已得中都，若欲得天下，当以德服人，而非以力制人。

成吉思汗双目炯炯：如何以德服人？

耶律楚材答：昔周武王克商，封比干之墓，式商容之闾。今大汗若能在中都效法先王，保全士人，安抚百姓，则天下闻风而归，可不战而屈人之兵。

殿内一位蒙古将领忍不住插话：汉人狡诈，何必善待？耶律楚材正色道：治天下如牧马，鞭挞可使马畏，草料可使马亲。若只知鞭挞，终有一日马会惊逃。

这个生动的比喻让成吉思汗哈哈大笑：好个牧马之喻！他走下宝座，亲自为耶律楚材解开绳索：朕得你，如得良马。你就留在朕身边，做个顾问吧。

当晚，耶律楚材被安置在昔日的翰林院中。月光如水，他独立庭中，思绪万千。回想日间经历，恍如隔世。他取出随身携带的毛笔，在墙壁上题诗明志：

小主，

破碎山河入战图，生民何计乐樵苏。

凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。