这日，他正对着一份关于西域诸国朝贡兵器制式的卷宗打瞌睡，忽然被上司，武库清吏司郎中唤去。

“李主事，”郎中是个五十多岁的干瘦老头，说话慢条斯理，“今日接到鸿胪寺转来的文书。西域楼兰故地之畔，有几个部落联合派了使团，已至敦煌，不日将入京朝贡。因其贡品中有新型镔铁锻造之术及一批特色军械样本，陛下颇为重视，特命我兵部选派干员，前往接引、护卫，并初步查验其军械成色。”

郎中捋着胡须，看向李狗蛋：“李主事，你年轻有为，更曾与西域商队有所接触（指熊猫人商队），精通……呃，了解西域风情。此次差事，便由你带队前往敦煌接引，务必妥善处置，彰显我大玄气象。”

李狗蛋一听“西域”、“楼兰”，心里就是一动，立刻想起了那个赠他骨牌的阿娜尔，还有那神秘的“守密人”秘纹。

这差事，看似辛苦，跑腿的活儿，却正中他下怀！留在京城这鸟笼子里，哪有去外面广阔天地自在？

“下官领命！”李狗蛋答应得异常爽快。

回到自己的小公廨，他立刻召集了几名心腹。

“兄弟们，收拾家伙，咱们出去放风了！”李狗蛋眉飞色舞，“去西域！接使团！”

周墩子眼睛一亮，搓着手：“头儿，那边风沙大，得多带些防沙的机括。”

孙小猴更是兴奋：“西域！听说那边瓜果甜，美女也多！黑市肯定更有趣！”

胡言则已经开始翻找关于西域地理风俗的典籍：“东主，此去路途遥远，需得提前熟知路径民俗，以免失了礼数。”

阿宝没说话，只是默默开始检查随身携带的干粮和水囊。

几日后，一支由兵部小吏、一队五十人的边军精锐（皇帝特旨调配护卫）以及李狗蛋和他的奇葩团队组成的接引队伍，离开了京城，踏上了西行之路。

越往西走，景色越发荒凉。

官道两旁，良田渐稀，取而代之的是望不到边的黄土塬和偶尔出现的、墙体斑驳的烽燧。

风沙也开始大了起来，吹在脸上，带着粗粝的疼。