李狗蛋带着阿宝以及那五六个被煽动起来的沙蝠帮众，沿着暗河向上游进发。

越往深处走，人工的痕迹越少，溶洞的景象越发奇崛瑰丽，巨大的石笋、石幔千姿百态，在萤石的幽光下投下幢幢鬼影，水流声在空旷的洞穴中回响，更添几分神秘与压抑。

胡账房则带着两个人，心事重重地往毒童子可能藏身的区域摸去，注定是趟九死一生的探路。

“兄弟，咱们这是往哪儿去？这上游……好像是瓦姆莎婆婆的地盘。”一个沙蝠帮的小头目有些不安地低声问李狗蛋。瓦姆莎婆婆在此地威望极高，等闲无人敢轻易冒犯。

李狗蛋心里也没底，但面上却一副成竹在胸的样子：“怕什么？叁当家之前就怀疑，那瓦姆莎婆婆可能跟暗香会也有勾结！咱们这是明修栈道，暗度陈仓！既是探查出路，也是看看能不能找到他们勾结的证据！都打起精神来！”

他随口胡诌，却也让那些帮众将信将疑，不敢再多问。

又前行了一段，河道旁出现了一片较为开阔的石滩，那座熟悉的铁匠铺子再次出现在眼前。

炉火已然熄灭，那铁匠正坐在铺子前的石墩上，就着幽光，擦拭着几件打好的小巧兵器，那块刻着完整秘纹的金属镇尺，依旧静静地压在一旁的兽皮上。

李狗蛋心中一动，示意队伍暂停。他独自一人，再次走向那铁匠铺。

铁匠抬起头，看到去而复返的李狗蛋，以及他身后那群明显带着煞气的沙蝠帮众，眉头微不可察地皱了一下，眼神更加警惕。

李狗蛋这次不再绕圈子，他直接指着那块镇尺，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“老板，我不买它。我只想问，这纹路，到底通向哪里？或者说，它代表着什么？阿娜尔的族人正在等待朋友，而敌人已经举起了屠刀。我们需要指引。”

他话语中提到了阿娜尔、朋友、敌人和紧迫性，希望能打动对方。

铁匠擦拭的动作停了下来，他深邃的目光凝视着李狗蛋，似乎在判断他话语的真伪和决心。

溶洞内只有暗河的流淌声和远处隐约传来的滴水声，气氛凝滞。

良久，铁匠缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一丝不同以往的沉重：“年轻人，好奇心会害死猫。这纹路指引的，不一定是生路，也可能是……埋葬着荣耀与诅咒的坟墓。”