启明星还在天边闪烁，风语者营地的大部分人尚在沉睡。

李狗蛋、阿娜尔率领的五十人暗路使团，却已如同融入夜色的群狼，悄无声息地集结在营地北侧。

没有喧哗，没有告别。

每个人都穿着利于在沙漠中隐蔽的土黄色衣袍，脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双双在黎明前的黑暗中依然锐利的眼睛。驼铃被用软布包裹，马蹄也缠上了厚布，最大限度地减少了行进的声音。

李狗蛋最后检查了一遍装备：水囊满溢，干粮充足，周墩子特制的几个“保命”小机关也分发到位。他看向身旁的阿娜尔，她换上了一身利落的骑射装，英姿飒爽，对他微微点头。

“出发。”李狗蛋声音低沉，却清晰地传达到每个人耳中。

五十三骑（含李狗蛋团队四人及阿娜尔）如同离弦之箭，悄无声息地没入了北方戈壁的黑暗中，将沉睡的营地和即将热闹起来的明路队伍，远远抛在了身后。

最初的行程枯燥而压抑。脚下是砾石遍布的戈壁，远处是连绵起伏的沙丘轮廓，在熹微的晨光中如同凝固的黄色波涛。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着沙土的味道。太阳升起后，热度迅速攀升，灼人的阳光毫无遮挡地倾泻下来，将大地烤得滚烫。

李狗蛋严格执行着老向导的建议：清晨和傍晚赶路，正午寻找背阴处休息，节约每一滴水。他让孙小猴时刻留意后方和侧翼，防止追踪；让周墩子记录路径和参照物，虽然在这茫茫沙海中，所谓的参照物也极其有限且容易混淆。

阿娜尔和那几位老向导则凭借着对星象、风向以及沙丘形态的惊人直觉，在看似毫无区别的沙海中，指引着大致正确的方向。

队伍沉默地行进着，只有马蹄踏在沙砾上的闷响和偶尔驼铃被风吹动的微鸣。即便是最勇勐的部落勇士，在这种严酷环境下，也感到了体力与意志的消磨。

第三天午后，他们按照计划在一处巨大的风蚀岩柱群阴影下休息。众人卸下装备，给马匹喂水，自己也小口抿着珍贵的水囊。

胡言摊开简陋的皮质地图，眉头紧锁：“东主，按照向导的说法，我们至少还需要五天，才能穿过这片最危险的流沙区，抵达古河道。而且……据记载，这个季节，正是‘黑风’肆虐的时候。”

“黑风？”李狗蛋看向老向导。

老向导脸色凝重，用生硬的官话解释：“是的，大人。黑风……是沙漠里最可怕的东西。它不是普通的沙暴，来得极快，天瞬间就黑了，风里带着……诅咒，能迷人方向，吞没一切。我们的祖先说，那是被惊扰的古老亡魂在发怒。”

众人闻言，心情都沉重了几分。