十日后，伤势稍微稳定、但依旧虚弱不堪的李狗蛋，在伙伴和乌苏嬷的护送下，启程返回千沙城。

关于鸣沙山一战的详细经过，已由胡言起草，孙小猴和阿宝补充，以加急军报的形式，先行送往千沙城及帝都。

当这支伤痕累累、却带着传奇色彩的小队回到千沙城时，他们受到了前所未有的“礼遇”。城门口，残存的守军（已由副将接管）和闻讯而来的百姓夹道相迎，目光中充满了敬畏与感激。

张虔陀与萨尔曼勾结邪魔、意图不轨的罪行已然传开，而李狗蛋等人力挽狂澜的事迹，更是被添油加醋，传得神乎其神。

然而，官面上的反应，却复杂得多。

朝廷的使者早已在千沙城等候。

使者宣读了对张虔陀等人的追责诏书，同时，也对李狗蛋等人予以嘉奖。

诏书中，肯定了李狗蛋这个“接引使”在揭露阴谋、稳定西疆局势中的“卓越功勋”，对其“忠勇可嘉”大加赞赏。

但关于“守密人”、“终焉之门”、“噬光之影”等超乎常人理解的部分，则被刻意模糊、淡化，甚至隐去，只以“剿灭邪教妖人，破除淫祀”一笔带过。

最终，朝廷的封赏下来：

李狗蛋，因功擢升为帝都天工部下属“格物司”员外郎（从五品），并特赐“靖安尉”勋爵，即日赴京上任。

表面上是升了官，进了京都，但天工部格物司是个清水衙门，负责些奇技淫巧之物，实权有限，明显是明升暗降，放在眼皮子底下看着。

周墩子，授“将作监匠师”，随李狗蛋入京。

孙小猴，授“兵部武库司令史”，调任京畿。

阿宝，授“千沙城戍副尉”，留任本地养伤并协助整顿防务。

胡言，因其“博闻强识”，特招入翰林院编修馆，负责整理西域文献。