回到略显熟悉却又陌生的武库清吏司衙门，气氛与往日截然不同。同僚们表面上恭贺他高升，眼神中却混杂着敬畏、嫉妒与疏离。他离京前只是个不起眼的主事，归来时却已是携功而返、背景成谜的员外郎，更是搅动了西疆格局的“煞星”。

李狗蛋浑不在意这些目光，吊着还未痊愈的胳膊，在自己新的值房里坐定。他如今是司里的副长官，仅次于那位对他客气中带着谨慎的郎中。

“墩子，武库的账目、库存，尤其是与西疆往来相关的，仔细盘一盘。”李狗蛋吩咐道，他深知张虔陀的案子绝不会是孤例，军械这条线上的蠹虫，必须揪出来。

“小猴，职方司消息灵通，多留意朝中关于西疆后续的议论，还有……那位靖王殿下（赫连韬）的动向。”

他必须利用现有的职位，尽快在神京重新站稳脚跟，并暗中调查。

安顿下来没几天，麻烦便找上门来。这日，他正在查阅积压文书，衙署外传来一阵喧哗。

“李员外郎呢？叫他出来！”一个颇为嚣张的声音响起，带着刻意的挑衅。

李狗蛋踱步出门，只见院中站着几个身着华丽锦袍的年轻男子，为首一人约莫二十出头，面色倨傲，正是安国公府世子，赵蟠。

“本官便是李狗蛋，赵世子有何见教？”李狗蛋不卑不亢，心中冷笑，知道他“幸进之徒”的名声和武库这块看似油水不丰却牵涉颇多的地盘，引来了某些人的试探。

赵蟠上下打量着他，语带讥讽：“哟，李员外郎这是立了大功，架子也见长了？本世子听说你武库司新进了一批西域的‘宝刀’，特来鉴赏鉴赏，怎么，不行吗？”

所谓鉴赏，无非是巧取豪夺的借口。李狗蛋深知，若在此事上退了，以后在武库司乃至兵部都将寸步难行。