第二次演练，队员们明显谨慎许多。王老三的诱敌更加精妙，张小旗的潜行毫无破绽，赵胜的策应恰到好处。当张小旗终于将竹筒投入终点的木箱时，所有人都松了口气。

"有进步。"林枫终于露出赞许之色，"但要记住，战场从不会给你们第二次机会。"

这样的演练日趋频繁，路线和任务不断变化。队员们在一次次失败与成功中飞速成长。

八月初，王铁柱终于捧着新打造的击发机构兴冲冲找来："林兄弟，成了！新的淬火工艺让弹簧寿命翻了一倍！"

林枫仔细检验后，难得露出笑容："好！立即给小队配发燧发枪。"

然而喜悦总是短暂。翌日，赵胜派出的夜不收带回紧急军情：后金大军在蓟镇外集结，烽火台已增兵戒严。

"朝廷可有对策？"林枫追问。

夜不收苦笑："袁督师专注关宁防线，朝中正为毛文龙之事弹劾不休......"

林枫沉默良久，望向北方的天空："让我们的人撤回。传令：启动'蛰伏'计划，西山别院立即戒备。"

残阳如血，映照着铁匠铺院中忙碌的身影。水力锻锤的轰鸣声仿佛战鼓，为即将到来的风暴敲响序曲。