“他其实是爱你这个弟弟的，只是家族规矩如枷锁，他挣不脱，只能用这种方式逼你成长。” 素海波的声音轻得像掠过耳廓的风，却字字如重锤，砸得戴沐白耳膜嗡嗡作响。

戴沐白猛地僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固。

他难以置信地盯着素海波，嘴唇不受控制地哆嗦着，数次开合后才挤出破碎的字句：“你…… 你说什么？我哥他……” 后半截话像被堵住的水流，卡在喉咙里突突直跳。

脑海中瞬间翻涌着两幅截然不同的画面 —— 兄长挥鞭时眼底的狠厉、鞭梢落在身上的灼痛，与深夜里悄悄放在窗台上的疗伤药膏、昏暗烛光下欲言又止的背影，两重光影剧烈交织，搅得他头昏脑胀，连呼吸都乱了节奏。

素海波抬手拍了拍他紧绷的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，语气平静却带着不容置疑的笃定：“皇家的情分从来裹着责任的外壳，他逼你变强，才是真的护着你。这道坎得你自己迈，旁人替不了。”

话音刚落，他便转身走向院中的人群，留下戴沐白独自伫立。阳光穿过院中的梧桐叶，在他脸上投下斑驳的光影，他嘴里喃喃重复：“原来如此…… 原来如此……” 那些数次化险为夷的 “运气”，那些看似赶尽杀绝却留有余地的 “狠辣”，瞬间有了答案。眼眶不知不觉间红了，滚烫的湿气在睫毛上凝成细碎的水珠。

素海波回到队伍中，目光扫过一张张熟悉的脸庞，开口问道：“全大陆魂师大赛结束，我们也该毕业了。接下来有什么打算？是加入势力，还是独自历练？”

院子里瞬间安静下来。不舍像细密的蛛网，悄然笼罩在每个人心头。众人你看看我，我看看你，指尖无意识地摩挲着衣角，谁都没先打破沉默。

奥斯卡挠了挠蓬松的头发，目光不自觉飘向正和朱竹清低声聊天的孟依然，语气带着几分依赖：“我听依然的，她去哪我去哪。” 马红俊则抓了抓后脑勺，一脸茫然：“我还没想好，说不定还留在史莱克学院吧。”

素海波忽然笑了，眼底漾着温和的光，扫过每个人的脸：“既然这样，我倒有个提议。”

“海波哥，快说快说，什么提议？” 马红俊立刻凑上前，眼神里满是好奇。

“我邀请你们加入我的势力 —— 青园殿。” 素海波微笑着说出这句话，语气里藏着几分期待。