“你不是恶人。”那人说，“你是被逼成这样的。”

叶天寒终于开口，嗓音沙哑得像砂纸擦过石头：“你是谁？”

“穆长风。”那人答得干脆，“铁辕侯帐下记事官。”

叶天寒眯起眼。这个名字他听过，在牢里老囚提过一次，说是北境统帅身边最狠的一个文官，打仗不管规矩，专挑敌人弱点捅。

穆长风忽然转身，对着身后一辆停在暗处的马车道：“您觉得如何？此人杀穿监牢，未用一刀一枪，全凭一股狠劲。若放任流落民间，必成祸患；若收为己用……或可为北境利刃。”

车帘掀开一条缝，一只布满茧子的手搭在窗沿上。接着是个低沉的声音：“狠是够狠。可战场上不是比谁更疯，是要能听令、能配合、能守住阵线。”

穆长风点头：“但他懂时机。破锁时先毁机括，再撞门；对付弓弩手，不硬拼，转而破门躲屋。这是野路子，可也是活下来的本事。”

车内沉默了几息。

然后那声音问：“他今年多大？”

“二十六。”

“二十岁前就在死牢？”

“十五岁入狱。”

车内又静了片刻。帘子晃了晃，隐约传出一声轻叹：“年纪不小了……练不出规整兵样。不过——”那声音顿了顿，“若真能用，伙夫营倒缺个劈柴快的。”

话音落下，车帘放下，马蹄轻响，车轮碾过石板，渐渐远去。

穆长风回过身，看着叶天寒：“听见了吗？你还有条路。”

叶天寒盯着那辆远去的马车，拳头慢慢松开。钥匙串还在手里，但他已经不想藏了。

“什么路？”

“活命的路。”穆长风道，“明天午时，城西伙夫营点卯。你去报个名，就说是我让你去的。”

“凭什么信你？”

“凭你现在站在这儿，我没叫人抓你。”穆长风笑了笑，面具下的嘴角微微扬起，“也凭你刚才没冲上来掐死我。你要是真不管不顾，早动手了。”

叶天寒没说话。

风吹过来，卷起地上的碎纸片。他低头看了看自己的手，掌心全是裂口，沾着血和铁锈。这双手十年没碰过阳光，现在照在上面，有点刺。