良久，皇帝缓缓点头：“准。”

穆长风叩首，起身，重新戴上面具。

走出宫门时，风卷起他的袍角。他停下脚步，望着远处城墙，轻声道：“天寒，这一劫我替你扛了，下一刀，得你自己挡。”

***

校场上，日头偏西。

叶天寒召集所有火长以上军官，一字排开站在木板前。

他没提朝廷批复，也没说穆长风如何力保。只指着木板上的四行字，逐条念了一遍。

“敌人来过十七次。”他指着第一行，“我们打了三次伏击，伤敌八十九，斩首三十四。其余十三次，他们试探，我们装看不见。”

他走到第二行：“新卒训练进度，比上月快四成。盲阵演练误差不到五步，攀坡速度缩短近半。这不是靠哄出来的，是拿皮肉磨出来的。”

第三行下，他停顿了一下：“存粮只剩三十八日份。如果开战，七日后断炊。这是事实，不是吓唬人。”

最后，他转身面对众人：“第四条——今日无战，因敌未至。若来，我等已备。这句话不是写给朝廷看的，是写给蛮子看的。”

他扫视一圈：“从今天起，夜间巡哨加倍，北坡三里内设暗桩六处，每处两人轮替。伙房每日多蒸两锅饼，晾干存库。伤药、箭矢、火油，全部清点入库，加双锁。”

一名火长忍不住问：“火长，朝廷……到底怎么说？”

叶天寒看着他，眼神平静：“朝廷说，让我们继续干活。”

众人松了口气，有人笑了。

“别笑。”叶天寒声音冷下来，“他们今天放过我，不代表明天不会砍我。穆先生在殿上说了实话，可实话最伤人。那些御史被当众打脸，能咽下这口气？”

他转身走向兵器架，取下一把新磨的短斧，扔给陈虎：“今晚开始，所有人睡甲不解，刀不离身。敌未动，我们先紧着。”

陈虎接住斧子，咧嘴：“你是怕他们再来阴的？”

“我不是怕。”叶天寒握了握刀柄，“我是知道，有些人输了理，就会动手。”

暮色渐浓，校场边缘的火盆被点燃。

一名新卒抱着柴禾路过，抬头看了眼木板，又看了看叶天寒的背影，小声对同伴说：

“火长今天一句话没提自己保住了职位，倒把备战安排得像真要打仗似的。”

同伴嘿嘿一笑：“你以为他不知道？他知道。可他知道的更多——活下来的将军，从来不靠别人保，靠的是让敌人不敢来。”