校场上的人群还没散开，空气里还悬着刚才那句话的余音。

叶天寒站在石台上，裂天刀已经归鞘，手按在刀柄上，指节微微发白。

他没再吼，也没再拔刀。

只是扫了一圈人群，声音平得像北境冬日的雪地：“你们可以不信我，但不能不信自己的命。”

底下有人低头，有人抬头，更多人屏住了呼吸。

没人敢动，也没人敢接话。

“一个时辰内，全营列队校场。”他顿了顿，“我不想抓谁，也不想罚谁。但我得让你们知道，我是谁，我又为什么站在这儿。”

赵三锤立刻转身去传令。

脚步声在沙地上响起，一队队士卒从各营帐涌出，整队、报数、归位。五百多人很快列成方阵，鸦雀无声。

陈虎拄着拐杖站在前排，左脸那道疤在阳光下泛着暗红。

他没说话，只是把腰杆挺得更直了些。

叶天寒走上高台，风吹起他灰扑扑的短打衣角。

他没穿将官服，也没挂令牌，就像还是那个伙夫出身的火长。

“我十岁那年，家里被烧了。”他开口，嗓音不高，却传得很远，“爹娘死在院子里，我躲在柴堆里，听着外面人在笑。那一夜，我啃着冻硬的萝卜，爬了十里山路，差点冻死在沟里。”

底下有人动了一下，像是想抬头看他又忍住了。

“十五岁，我被人当成盗匪头目抓进死牢。”

“牢里没饭吃，就抢别人的口粮。别人打我，我就咬回去。断过手指，挨过铁钩，也杀过人。我不怕死，是因为活着比死更难。”

他忽然扯开衣领，露出锁骨下方一道深陷的疤痕：“这个，是被人用铁钩穿过去的。那时候我想，只要能活着出去，哪怕当条狗都行。”

人群一阵轻微骚动。

“可我出来以后，没去享福，没去投靠谁。”

“我进了伙夫营，背米袋、挑水、刷锅。后来打仗，我去扛旗、断后、冲锋。你们说我野心大？我要真想往上爬，何必从最底下开始？”

他环视全场：“你们说我勾结南境？我恨昭武伯入骨，恨不得把他脑袋砍下来祭旗！我要带你们去南境，是去报仇，不是投降！”

“我吃的饭，是最糙的那一份；我睡的铺，是离哨岗最近的那一块。”

“你们谁见过哪个谋反的主将，天天跟火头军抢咸菜吃？”

底下终于有人笑了，笑声很轻，但确实有了。

紧接着，又是一声，再一声。