它慢慢缩回来，贴回叶天寒的小臂，表面沾着一点血，正缓缓渗进链节之间的缝隙里。

叶天寒低头看着它，低声说：“你认得他们？”

链子没回答，只是轻轻颤了一下，像心跳。

铁辕侯盯着那滴血，半天才吐出一句：“这东西……不是兵器，是誓约。”

叶天寒没接话。他弯腰捡起一块碎布，是刺客身上掉下来的。布料很薄，但织法特殊，经纬之间夹着银线，阳光下一照，能看见细密的符文。

他捏了捏，布上有股味道，像是药草混着铁锈。

“这不是军中的人。”他说，“是江湖死士，专门练过轻功和隐匿。”

铁辕侯点头：“昭武系没了，可南边还有人不想让你活。”

“那就让他们来。”叶天寒把布扔了，转身走向旗杆旁的传令鼓。

他抽出裂天刀，一刀劈断旁边一根斜撑的木枝，然后把木头插进地面。刀锋卡在木节里，稳稳立住。

“这是新令桩。”他对赶来的传令兵说，“今夜起，轮值守望加倍。弓弩全部上弦，烽燧不准熄火。任何人靠近城墙五十步内，格杀勿论。”

传令兵敬了个礼，飞奔而去。

铁辕侯看着他：“你信这旗真能镇住北境？”

“我不信旗。”叶天寒说，“我信死在这旗下的四十三个人。陈虎、老赵、石头、阿七……他们每一个都比我先倒下，可没人让旗倒过。”

他拍了拍旗杆，声音不大，却清楚：“现在轮到我了。只要我还站着，谁也别想动它。”

铁辕侯沉默了一会儿，终于点头：“好。我这就回营调兵，加强外围巡逻。你也别硬撑，先处理伤口。”

“不急。”叶天寒摇头，“这些人敢白天动手，说明后面还有动作。我得守着。”

铁辕侯看了他一眼，没再说什么，转身下了城楼。

人走后，风更大了。

旗面被吹得鼓起来，呼啦作响。叶天寒靠在旗杆边，左手撑着膝盖，慢慢蹲下来。肩膀疼得厉害，衣服粘在伤口上，一动就撕肉似的。

他解开外袍，撕下一条布，正要包扎，忽然听见远处传来一声鹰叫。

抬头一看，一只灰羽鹰在高空盘旋，翅膀展开足有五尺宽。它绕了两圈，突然俯冲下来，落在旗杆顶端。

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鹰爪上绑着一卷纸条。

他眯眼看着，没动。鹰停了几秒，自己松开爪子，纸条飘了下来，正好落进他手里。