水缸半埋地下，缸壁厚重，积满污水，显然很久没有清理。缸口边缘有滑腻的青苔。后院泥泞，脚印杂乱，但靠近水缸的泥地上，似乎有几道比较深的、拖拽的痕迹？从院墙角落一直延伸到水缸边？

尸体俯卧，手臂自然下垂，部分没入水中。初步判断尸僵已缓解。

尸体背部未见明显尸斑，但暴露的皮肤青紫肿胀，颜色均匀，不像正常尸斑分布。

尸体高度肿胀，皮肤出现腐败水泡，有蛆虫活动，死亡时间估计在24-48小时左右。

死者后脖颈靠近衣领的位置，似乎有一道不明显的、暗红色的条状印痕？被泥污和头发遮挡，看不太清。

衣物普通，是底层平民常见的粗布。口袋里空空如也。没有明显挣扎搏斗痕迹。死者脚上穿着一双破旧的草鞋，其中一只似乎有松脱的迹象？

“官爷……官爷……” 之前那个老头在院门口探头探脑，声音发颤，“这……这是老刘头……就住隔壁……是个孤老头子……平时……平时就好喝两口……昨儿晚上还听见他屋里叮咣响，估计又喝多了……谁成想……掉缸里淹死了……唉，造孽啊……”

醉酒失足？

沈炼眉头皱得更紧。这个解释看似合理，但现场……总有些说不出的违和感。

他强忍着恶臭，小心翼翼地靠近水缸边缘。浑浊的污水散发着令人作呕的气味，尸体肿胀的皮肤近在咫尺，上面蠕动的蛆虫清晰可见。王二和李石头远远地站着，脸色惨白，根本不敢靠近。

沈炼的目光死死盯着尸体后脖颈那道若隐若现的暗红色印痕。他需要看得更清楚！

他环顾四周，看到墙角靠着一根用来晾衣服的、前端带钩的细长竹竿。他走过去，拿起竹竿，小心地伸向水缸。

“沈……沈小旗！您这是……”李石头忍不住出声，声音带着惊恐。亵渎尸体，在这个时代可是大忌！

沈炼没有理会。他用竹竿前端的钩子，极其小心地、轻轻地拨开尸体后脖颈处湿漉漉、沾满泥污的头发和衣领。

看清了！

那果然不是污渍！而是一道清晰的、暗紫红色的、条状的勒痕！大约一指宽，环绕脖颈后侧，边缘相对整齐，皮下有明显的出血点！虽然被水浸泡和腐败有所影响，但痕迹依然清晰可辨！

缢痕？！

沈炼心中猛地一凛！这绝不是失足落水能造成的！这是机械性窒息的典型特征！是被人勒颈或者自缢留下的痕迹！

谋杀？还是自杀？

这个念头如同闪电般划过脑海！张彪所谓的“醉鬼失足”，根本就是无稽之谈！

就在这时，一个穿着皂隶服、提着个破旧木箱、浑身散发着劣质烧酒气味的干瘦老头，晃晃悠悠地走进了后院。是衙门派来的老仵作。

“哎哟喂！这味儿！”老仵作捏着鼻子，一脸嫌弃地走过来，瞥了一眼水缸里的尸体，又看了看拿着竹竿的沈炼，浑浊的老眼里闪过一丝诧异和不以为然。

“仵作老周。”老头对着沈炼随意拱了拱手，算是见礼，“怎么着？锦衣卫的大人们也来看这腌臜玩意儿？一个醉鬼淹死，有啥好看的？”他显然没把沈炼这个小旗放在眼里。

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老周说着，打开他那散发着怪味的木箱，拿出几样简陋的工具，然后指挥着王二和李石头：“你们两个，愣着干嘛？搭把手，把人捞上来！泡得跟发面馒头似的，臭死个人！”

王二和李石头虽然害怕，但不敢违抗，忍着恶心，找来两根麻绳，套住尸体的腋下和腿，费了九牛二虎之力，才将沉重肿胀的尸体从水缸里拖了出来，“噗通”一声摔在泥泞的地上，溅起一片污浊的水花和泥点。

尸体被拖出水面，那股恶臭更加浓烈！尸体正面朝上，肿胀变形的五官暴露在空气中——眼睛圆睁，口唇青紫，舌头微微外伸，面部皮肤布满腐败水泡，惨不忍睹！

老周捏着鼻子，蹲下身，动作极其敷衍。他用银针在死者口鼻处探了探，又掰开死者紧握的拳头看了看，再随意检查了一下死者裸露的皮肤，然后便站起身，拍拍手，对着沈炼说道：

“沈小旗，看清楚了？口鼻有蕈形泡沫，指甲干净，身上也没啥外伤。典型的醉酒失足，落水淹死！没啥好查的！赶紧让地保找人抬去‘漏泽园’埋了拉倒！这大冷天的，晦气！”

老周说完，收拾好他的破箱子，摇摇晃晃地就要走。

“等等！”沈炼突然开口，声音嘶哑却带着一种不容置疑的冷意。

老周脚步一顿，诧异地回头看着他。

沈炼没有看老周，他的目光如同鹰隼般，死死锁定在死者那沾满污泥、微微蜷曲的右手手指上！

刚才尸体被拖拽时，死者的右手无意中摊开了一下！虽然很快又蜷缩回去，但就在那一瞬间，沈炼锐利的目光捕捉到了！