又是这个地方！而且和疤脸刘常去的赌坊重合了！

“多谢苏姑娘！”沈炼心中豁然开朗！一条模糊的线索链似乎正在形成：疤脸刘常去快活林赌钱输钱 → 赌坊管事买了老吴家的特殊染料/丝线 → 疤脸刘手头紧，催债狠 → 他会不会利用这些特殊染料/丝线做什么文章？或者……赌坊和疤脸刘之间，有更深的勾结？

“沈小旗客气了。”苏芷晴微微一笑，将包好的药递给沈炼，“按时敷药，注意休息。若有不适，随时来找我。”

沈炼付了药钱，道谢离开。药香萦绕在鼻尖，苏芷晴温和的话语和关切的眼神，让他紧绷的神经有了一丝短暂的放松。在这个冰冷的世界里，这份善意显得格外珍贵。

回到卫所，沈炼立刻找来王二和李石头。

“王二，李石头，你们对‘快活林’赌坊熟吗？”

王二挠挠头：“知道地方，但……咱这身份，哪敢进去啊？”

李石头眼珠一转：“小旗大人，您想查赌坊？那地方水可深！背后听说有兵马司的人撑腰，跟咱们卫所……好像也有点不清不楚。”

“不清不楚？”沈炼眼神一凝，“说清楚点。”

李石头压低声音：“我也是听以前街面上混的兄弟说的……快活林的管事姓孙，外号‘孙阎王’，心黑手狠。他好像……跟咱们卫所的张总旗……有点交情。每个月，赌坊都会给卫所‘孝敬’一笔银子，具体经手人……好像就是钱老三！”

小主，

张彪！钱老三！快活林！

沈炼心中豁然开朗！原来如此！疤脸刘能在南城横行，背后不仅有兵马司的小头目，很可能还通过快活林这条线，和卫所的张彪、钱老三有勾结！他们形成了一个灰色的利益链条！疤脸刘收保护费、放印子钱，一部分孝敬上去，一部分供自己挥霍。而张彪他们，则对疤脸刘的恶行睁一只眼闭一只眼，甚至提供庇护！

突破口！就在快活林！就在张彪和钱老三身上！

如果能找到张彪、钱老三与疤脸刘勾结的证据，或者抓住他们在赌坊利益输送的把柄……那么，借张彪的“势”除掉疤脸刘，或者将张彪也拖下水，就并非不可能！

“李石头，”沈炼沉声道，“你以前街面上的兄弟，还能联系上吗？想办法，打听清楚快活林管事孙阎王和张总旗、钱老三之间的具体勾当！特别是……他们之间银钱往来的方式、时间、地点！要隐秘！”

“王二，你继续留意疤脸刘的动向，特别是他和快活林、和钱老三有没有接触！”

“是！小旗大人！”两人齐声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。跟着沈炼，他们感觉自己不再是任人欺凌的新丁，而是在做一件“大事”！

夜幕降临。沈炼没有像往常一样去校场角落练刀。他换上一身最破旧的粗布衣服，用布巾包住头脸，只露出一双眼睛，如同鬼魅般融入了南城昏暗的街巷中。

他的目标——快活林赌坊。

他需要亲自去踩点，去感受那里的氛围，去观察孙阎王、钱老三，甚至……可能出现的疤脸刘！

赌坊位于一条偏僻小巷深处，门口挂着两盏昏暗的红灯笼，如同怪兽的眼睛。里面人声鼎沸，吆喝声、骰子声、铜钱碰撞声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织在一起，形成一股堕落而狂热的声浪。

沈炼没有进去，他如同一个最老练的猎手，潜伏在赌坊对面一处废弃房屋的阴影里。目光如同鹰隼，透过破败的窗棂，死死锁定着赌坊门口进出的每一个人。