沈炼使了个眼色，张猛上前一步，如同一堵墙般挡在那几个混混面前，沉声道：“锦衣卫办差，闲人退避！”

混混们被张猛的气势所慑，又听到“锦衣卫”名头，气焰顿时矮了半截，但嘴上仍硬：“官、官爷……他欠我们钱……”

沈炼看都没看他们，走到王掌柜面前，蹲下身，声音放缓了些：“王掌柜，卫所的例钱，你能交多少？”

王掌柜茫然地看着他，绝望地摇头：“一文……一文都没有了……”

沈炼点点头，站起身，对那领头的混混道：“他欠你们多少本金？”

混混一愣：“本、本金十五两……”

“利息多少？”

“按、按规矩……”

“我只问朝廷法度允许的利息。”沈炼打断他，目光冰冷。

混混语塞，印子钱的利息远超法定，根本见不得光。

沈炼不再理他，从怀中取出自己的钱袋，掂了掂，取出约莫二十两，递给王掌柜：“这是卫所暂借你的，先还了药铺和棺材铺的欠款，剩下的……把隆昌号的本金还上。”

所有人都愣住了！王掌柜手颤抖着，不敢接。混混们也目瞪口呆。李石头、赵小刀等人更是诧异万分——总旗大人竟然自己掏钱？

沈炼将银子塞到王掌柜手里，然后看向那混混：“本金还你，立时交割，借据拿来。若再敢以违律利息滋扰，下次来的，就不是我这般好说话了。”

混混被他眼神中的寒意吓住，又见张猛虎视眈眈，只得悻悻然地拿出借据，收了本金银子，灰溜溜地走了。

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王掌柜捧着银子，如同做梦，扑通一声跪倒在地，就要磕头：“青天大老爷！谢谢青天大老爷！这钱……这钱小老儿一定做牛做马……”

沈炼扶住他：“不必。这钱不是白给你。卫所的例钱，准你延缓三月。三月之后，分期偿还。你这铺子，我看位置尚可，好好经营，未必没有生机。若到时仍还不上，我再按规矩办事。”

他给了缓冲期，也保留了追索的权力，既全了人情，也维护了规章。

王掌柜已是感激涕零，说不出话来。

回去的路上，队伍气氛微妙。李石头、张猛、赵小刀、刘五看着沈炼的背影，眼神已与早上截然不同。这位新总旗，手段高超，心思缜密，更难得的是……似乎有那么点不一样的心肠。

唯有后来听说了经过的钱老三，心里暗自冷笑：“蠢货！自掏腰包填窟窿，得罪隆昌号背后的人，还得罪了张总旗！看你还能风光几天！”

消息很快传到张彪耳中。他先是错愕，随即暴怒，一把摔了茶杯！

“好你个沈炼！竟敢如此落我脸面！”

他本想看沈炼出丑，要么弄得一身臭，要么逼出人命惹上麻烦。却没想沈炼用这种“自损八百”的方式，把事情处理得滴水不漏，甚至还赚了名声！

张彪脸色阴沉得能滴出水来，眼中凶光闪烁。

这梁子，结得更深了。