秋夜的南城裹着一层薄雾，青石板路上浮着潮气，街边的灯笼被风掀起半角，昏黄的光晕里，卖糖葫芦的老汉正用草绳捆扎最后一串山楂。沈炼站在值房二楼的廊下，望着远处城隍庙的飞檐，指尖无意识地摩挲着袖中那叠线人递来的字条——这是“青锋”情报网运转的第七日，也是第一次真正意义上的“实战检验”。

“大人！”赵小刀的声音从楼下传来，带着几分急切，“周二来报，说茶馆后巷的糖葫芦筐今早少了串最大的‘子孙果’！那串糖葫芦红得透亮，糖壳上还粘着金纸，他记得清楚！”

沈炼挑眉：“糖葫芦？”他接过赵小刀递来的字条，上面是周二歪歪扭扭的字迹：“初七卯时，穿青衫公子哥在茶馆后巷转悠，盯着糖葫芦筐看了半柱香，临走时摸了摸筐底。”

“还有铁爪的消息。”赵小刀又递上一张皱巴巴的纸，“昨儿夜里，他说城隍庙后墙根底下，有个穿青衫的影子晃悠到三更，怀里揣着个布包，往香炉里塞了东西。”

沈炼将两张字条并在一起，目光落在“青衫公子哥”“糖葫芦筐”“城隍庙香炉”三个关键词上。他转身对李石头道：“去库房领两盏灯笼，再叫上张猛、刘五。小刀，你带路。”

城隍庙的飞檐在夜雾中若隐若现，庙门早已关闭，只留一侧角门供香客出入。沈炼等人绕到庙后，青砖墙上爬满枯藤，香炉里的香灰积了半寸厚，混着夜露有些潮湿。

“大人，香炉在这儿。”赵小刀指着供桌下的青铜香炉，“铁爪说那布包塞进去时，香灰被蹭掉了一块，形状像个鞋印。”

沈炼蹲下身，借着灯笼光仔细查看香炉内壁。果然，在积灰的缝隙里，隐约能看见半枚鞋印——前掌压得深，后跟浅，是典型的“内八字”步态。他从袖中摸出块炭笔，在香灰上描下印记：“记下来，找鞋匠比对。”

“还有这个。”刘五突然从香炉边的草窠里摸出个东西，“像是糖葫芦的竹签！”

沈炼接过竹签，借着灯光一看，竹签顶端粘着半片山楂，糖壳已经融化，却仍能看出“子孙果”的字样——正是周二说的那串！

“糖葫芦、青衫公子、内八字鞋印……”沈炼将线索在脑中串联，“能穿青衫逛夜市，兜里有钱买‘子孙果’，内八字……南城里有谁符合？”

“张彪的亲兵王犇！”李石头突然开口，“那小子去年赌钱输了，找张彪借了二十两，上个月才还清。我听人说，他走路就是内八字！”