沈炼的手指顿了顿：张主事？

是张彪的远房表舅。赵小刀压低声音，上个月张彪死前，这姓张的来过南城，说是查盐引。可咱们查了盐引，半点问题都没有。

沈炼望着窗外的银杏叶，阳光透过叶缝洒在他脸上，投下一片斑驳的影：让人把东厢房收拾出来，再备两坛南城老烧。

大人这是......

张主事要见的是南城千户所，不是沈炼。沈炼笑了笑，该走的规矩，一步都不能少。

傍晚时分，郑坤的八抬绿呢大轿停在了千户所门前。

沈炼迎出门时，正看见郑坤掀开轿帘，手里还提着个油纸包。听说你近来爱喝桂花香酿？郑坤把油纸包递过来，这是前儿去苏州府，朋友送的。

沈炼接过酒包，指尖触到油纸的温度：大人太费心了。

费什么心？郑坤拍了拍他的肩，你把南城收拾得井井有条，我这个做上官的，高兴还来不及。他转身往二堂走，走，陪我喝两杯。

二堂的炭盆烧得正旺，郑坤解下斗篷挂在屏风上，露出腰间的玉牌——与沈炼怀中那半块，正是当年林雪留下的字玉牌的另一半。

张主事明日到。郑坤斟了杯酒，漕运司那边最近在查私盐，张主事是钦点的巡按。

沈炼接过酒杯，垂眸看着杯中晃动的酒液：张彪的案子，张主事可曾提过？

提过一嘴。郑坤抿了口酒，说张彪当年查盐枭时行事孟浪，让他多担待。他忽然笑了，你以为我要与虎谋皮？错了。张主事是来敲山震虎的，真正的大鱼，在后面。

沈炼抬眼，对上郑坤的目光。那目光里没有了从前的审视，只有十足的信任：上个月，兵部收到密报，说江南一带有白莲教余孽活动。可查来查去，只在城隍庙的破墙根捡到几张碎纸片，写着八月十五，运河起事

小主，

沈炼的手指微微收紧：运河......

正是。郑坤压低声音，漕运司的船，大多走运河。张主事这次来，名为查盐，实为查漕运司的账。他指节敲了敲桌面，而漕运司的张主事，与张彪的表舅，是同一个人。

窗外的银杏叶沙沙作响，沈炼忽然想起赵小刀查到的线索——红草根掺曼陀罗，假药销往城西贫民区，锦缎与漕运司周员外有关。那些看似零散的碎片，在这一刻突然连成了线。

大人是说......

张彪的死，没那么简单。郑坤的目光变得幽深，他手里攥着的，不是什么盐引，是漕运司的黑账。他端起酒杯，与沈炼碰了碰，所以我要你盯着张主事，更要盯着漕运司的船。有些事，现在不动，是为了将来动得更狠。