霜降已过，京城的夜风裹挟着刺骨的寒意，呜咽着穿过纵横交错的街巷，卷起零星枯叶，拍打在紧闭的门窗上，发出窸窣碎响。子时三刻，万物蛰伏，唯有更夫那拖沓而沙哑的梆子声，在无边的寂静中孤独回荡，衬得这秋夜愈发深邃凄清。

然而，崇北坊一条名为金鱼胡同的深处，一户门楣略显寒酸、却收拾得干净整洁的小院，却被一阵陡然爆发的、撕心裂肺的哭嚎与混乱彻底打破。

“闺女！我的闺女啊！你在哪儿啊？！兰儿——！”

哭声凄厉，饱含绝望，惊起了左邻右舍的犬吠与灯火。

当南镇抚司的缇骑接到五城兵马司急报，由沈炼亲自带队赶到时，小院内外已围了不少被惊动的街坊，个个面带惊惶，交头接耳。一名穿着未品官服、头发花白的老吏瘫坐在正房门槛上，老泪纵横，捶胸顿足，其妻则伏在屋内炕沿，哭得几乎背过气去。

“怎么回事？”沈炼迈入院中，目光如电，迅速扫过现场。院落狭小，陈设简单，并无打斗痕迹。

一名留守的兵马司差役连忙上前禀报：“回大人，苦主是京兆府下辖一名抄书吏，姓周。据他哭诉，其独女周芷兰，年方十六，原定于三日后出嫁。昨夜临睡前还好端端的，今早丑时左右，其母起夜，发现女儿房门虚掩，入内一看，人……人已不见踪影！炕上被褥尚温，窗棂有轻微撬痕！”

又一起失踪案？沈炼眉头骤然锁紧。他挥手让缇骑封锁院落，疏散闲杂人等，自己则大步走入出事的东厢房。

房间不大，弥漫着一股少女闺房特有的、淡淡的皂角与廉价头油混合的清香。炕上的锦被凌乱地掀开一角，仿佛主人刚刚起身。靠窗的旧梳妆台上，一支廉价的银簪孤零零地躺着，旁边还摊开着一本未做完的针线活计。

一切似乎都与寻常的少女闺阁无异。

但沈炼的鼻翼微微抽动了一下。在那淡淡的清香之下，他捕捉到了一丝极其微弱、却异常熟悉的甜腻气息，若有若无，正迅速消散在空气之中。

迷香！ 与绣娘案现场残留的，同源！

他的心脏猛地一沉。

“仔细搜！不要放过任何角落！”沈炼声音冰冷，下令道。

张猛、赵小刀等人立刻行动起来，如同经验丰富的猎犬，开始一寸寸检查地面、墙壁、窗棂。火把和灯笼将小小的房间照得亮如白昼。

沈炼则走到窗边，仔细观察那被撬的窗栓。痕迹很新，手法算不上高明，却透着一股蛮横利落。窗台外的泥地上，隐约可见半个模糊的脚印，朝向院外。