苏芷晴微微垂眸，沉吟片刻，道：“给我半日时间。我需去拜访一两位故旧长辈，陈明此案关乎女子清白性命之重大，暗示伯府牵扯之深非比寻常，或可请他们以‘风闻奏事’之权，或通过宫中闲谈之机，从旁稍作转圜，不必直接驳斥弹劾，只需让各方知晓此案另有隐情，北镇抚司办案并非全然莽撞即可。如此，或能令施加于大人之上的压力，稍减几分。”

此举风险极大！稍有不慎，不仅无法转圜，反而可能将她自己乃至那些故旧都拖入泥潭！

“苏姑娘！”沈炼下意识出声，想要阻止。这浑水，不该由她来蹚。

苏芷晴却抬起头，迎上他的目光，眼神清澈而坚定，甚至带着一丝恳求：“沈大人，请信我一次。这非仅为你，亦为那些无辜受害的女子，为求一个公道。苏家虽败，尚余几分风骨，岂能坐视奸邪仗势欺人？”

她的目光如此纯粹而炽热，仿佛能驱散一切阴霾与算计。沈炼望着她，心中最坚硬的部分，仿佛被某种温暖而坚韧的东西悄然触动、融化。他看到了她柔弱外表下那份不输男子的胆识与智慧，看到了她于风雨飘摇中依旧挺立的风骨与担当。

良久，他缓缓颔首，千言万语只化作两个字：“……小心。”

苏芷晴浅浅一笑，那笑容如同阴霾中透出的一缕微光，旋即转身，步履匆匆地离去，身影很快消失在廊庑尽头。

接下来的半日，对沈炼而言，仿佛比半年还要漫长。他坐镇值房，表面沉静如水，处理着无关紧要的公务，内心却如同置于文火之上，备受煎熬。每一次门外传来的脚步声，都让他心神微紧。

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直至申时末，夕阳西斜，将衙署的窗棂拉出长长的影子。

苏芷晴的身影终于再次出现。她的脸色略显疲惫，鬓角甚至被汗水濡湿了几缕，但那双眸子却亮得惊人。

她对着迎上来的沈炼，轻轻点了点头，声音虽低，却带着一丝如释重负：“幸不辱命。李御史那边已答应，会在适当时机，以‘查证风闻’为由，暂缓对此弹劾的追逼。宫中张供奉亦暗示，会在陛下问及此类‘勋戚琐事’时，稍作持平之论。虽不能完全消除影响，但应可为我们……争取到数日时间。”

成功了！

虽然只是暂时的缓解，却如同在铜墙铁壁上，硬生生撬开了一道细微的缝隙！带来了喘息之机与希望之火！

值房内的众人，闻言无不精神一振！张猛狠狠一挥拳，赵小刀长舒一口气，李石头眼中也重新有了光彩。

沈炼凝视着苏芷晴，看着她微显憔悴却神情坚定的面庞，心中涌起一股难以言喻的、复杂而汹涌的情绪。有感激，有敬佩，有担忧，更有一种……难以名状的触动与暖意。在这冰冷残酷的权斗漩涡中，她的存在，宛如一盏温暖而明亮的灯。

是夜，值房内只剩沈炼与苏芷晴二人。烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，时而交叠，时而分离。